Основанием уголовной ответственности является совершение преступления.
Преступлением признается совершенное виновно общественно опасное деяние (действие или бездействие), характеризующееся признаками, предусмотренными уголовным законом, и запрещенное им под угрозой наказания (ч. 1 ст. 11 УК).
Преступление – это деяние, т.е. определенное активное или пассивное поведение человека. Чаще это действие, реже – бездействие. Не может признаваться преступлением образ мыслей человека, его мировоззрение. Самые грязные помыслы, если они каким-то образом обнаружены, не влекут уголовной ответственности. Но как только лицо приступает к осуществлению своего намерения (например, готовится к краже автомобиля) – появляются признаки деяния и можно констатировать преступление.
Преступление – это лишь такое деяние, которое является общественно опасным. Этот признак преступления заключается в способности деяния причинить существенный вред охраняемым законом интересам. Данное объективное свойство преступления объясняет, почему определенные деяния запрещаются под страхом наказания. Кража причиняет вред собственнику имущества, фальшивомонетничество нарушает денежное обращение в государстве, сбыт наркотических средств угрожает здоровью населения и т.п.
Преступление – это не всякое общественно опасное деяние, а лишь такое, которое запрещено уголовным законом. Данный признак отражает принцип: нет преступления без указания о том в законе. Важно проводить отличие между преступлением и иными видами правонарушений.
Главное, существенное отличие проводится по характеру и степени общественной опасности. Преступление всегда причиняет больший вред общественным отношениям, чем, например, дисциплинарный проступок или административное правонарушение.
Так, самовольное использование водителем служебного автомобиля в личных целях (дисциплинарный проступок) и превышение скорости при поездке (административное правонарушение) не являются основаниями для уголовной ответственности. Но если в результате нарушения правил дорожного движения водитель допустит аварию и по неосторожности причинит смерть пассажиру, содеянное будет расцениваться как преступление.
Отграничение преступления от иных правонарушений проводится и по формальному признаку, т.е. по характеру противоправности. Если деяние предусмотрено в УК, – это преступление, если деяние влечет ответственность в соответствии с Кодексом Республики Беларусь об административных правонарушениях – это административный проступок.
В ч. 4 ст. 11 УК формулируется важное правило, согласно которому не является преступлением действие или бездействие, хотя формально и содержащее признаки какого-либо деяния, предусмотренного в УК, но в силу малозначительности не обладающее общественной опасностью, присущей преступлению. Например, тайное, завладение чужой школьной тетрадью формально содержит признаки кражи, но объективно преступлением не является, так как не причиняет значимого вреда имущественным интересам собственника.
Малозначительным признается деяние, которое не причинило и по своему содержанию и направленности не могло причинить существенного вреда охраняемым уголовным законом интересам. Такое деяние в случаях, предусмотренных законом, может влечь применение мер административной, дисциплинарной или материальной ответственности.
Вся совокупность преступлений, предусмотренных в УК, может быть классифицирована по различным критериям.
Например, по формам вины выделяют: умышленные преступления (разбой, бандитизм) и преступления, совершенные по неосторожности (халатность).
По характеру общественной опасности ст. 12 УК выделяет четыре группы преступлений: особо тяжкие (убийство при отягчающих обстоятельствах, бандитизм, измена государству); тяжкие (изнасилование, контрабанда, грабеж), менее тяжкие (доведение до самоубийства, истязание), не представляющие большой общественной опасности (оскорбление, самоуправство).
В зависимости от круга общественных отношений, которым данные преступления причиняют вред, выделяют группы преступлений: против человека, против государства, против собственности, против общественной безопасности, против здоровья населения, против порядка управления и т.д.