Несомненную опасность для общества представляет не только оконченное умышленное преступление, но и поведение, предшествующее его окончанию. Если по причинам, не зависящим от воли виновного, развитие преступной деятельности было пресечено в момент, когда преступление еще готовилось или было только начато, то нет оснований для освобождения от уголовной ответственности того, кто целенаправленно стремился к достижению преступного результата.
Наука уголовного права и закон выделяют три стадии выполнения умышленного преступления:
1) приготовление к преступлению (ст. 13 УК);
2) покушение на преступление (ст. 14 УК);
3) оконченное преступление (ч. 2 и 3 ст. 11 УК).
Приготовление к преступлению представляет собой создание реальных условий для последующего совершения преступления. Это приискание, изготовление или приспособление лицом средств или орудий совершения преступления, приискание соучастников преступления, сговор на совершение преступления либо иное умышленное создание условий для совершения преступления, если при этом преступление не было доведено до конца по не зависящим от этого лица обстоятельствам. К приготовлению, в частности, относится изготовление по слепку дубликата ключей, изучение образа жизни хозяина квартиры, создание иных условий для совершения кражи из жилища.
Покушением на преступление признается совершенное с прямым умыслом действие или бездействие, непосредственно направленное на совершение преступления, если при этом преступление не было доведено до конца по не зависящим от лица обстоятельствам.
Покушение – это уже процесс непосредственного совершения преступления, это выполнение деяния, содержащего признаки объективной стороны преступления. Покушением на кражу является проникновение в жилище, поиск ценных вещей, укладывание имущества в сумки и другие действия, связанные с изъятием чужого имущества, если они не будут доведены до конца, например при внезапном появлении хозяина квартиры.
По общему правилу преступление признается оконченным с момента, когда выполнено деяние, а если преступление законодатель связывает с наступлением общественно опасных последствий, с момента фактического наступления этих последствий.