Государство – это политико-территориальная, суверенная организация управления обществом, состоящая из особого аппарата, обеспечивающего посредством правовых предписаний первоначально интересы господствующих классов, а по мере сглаживания классовых противоречий осуществляющего на правовой основе все более широкие общесоциальные функции.
Если в классово-антагонистическом обществе социальное назначение государства заключалось в создании и обеспечении такого правопорядка, который служил интересам господствующего класса, то в современном гражданском обществе, преодолевающем классовые противоречия, социальное назначение государства проявляется в обеспечении государством права субъективно возможных благ для всех слоев общества, всех его членов с учетом их социального положения и личных возможностей (социальное государство).
Сущность и социальное назначение государства проявляются в его функциях и в его многогранной деятельности.
В общей теории государства и права функции государства подразделяются на внутренние и внешние, постоянные и временные.
К внутренним функциям государства относятся: экономическая, социальная, идеологическая, охраны конституционного строя, прав и свобод граждан, обеспечения законности и правопорядка, экологическая и социально-культурная.
К внешним функциям государства относятся: обеспечение безопасности страны, взаимовыгодное сотрудничество с другими государствами, участие в обеспечении мира и коллективной безопасности стран мирового сообщества.
Все вышеуказанные функции государства являются постоянными, а к числу временных функций, например относят ликвидацию крупных экологических и иных катастроф, а в качестве внешних временных функций могут выступать ведение оборонительной войны, борьба с международным терроризмом, наркотрафиками и т.д.
У государства наряду с его сущностью и социальным назначением должна быть и особая форма. Вне формы содержание не может быть реализовано надлежащим образом.
Под формой государства понимается организация (структура) государственной власти, обусловленная его сущностью и социальным назначением и включающая в себя три основных элемента – форму правления, форму государственного устройства и политико-правовой режим.
Под формой правления понимают структуру высших органов государственной власти, порядок их образования и взаимодействия между собой и населением.
Формы правления различаются в зависимости от того, осуществляется ли государственная власть одним лицом, или же она принадлежит избираемым органам. В первом случае имеет место монархическая форма правления, а во втором – республиканская.
Монархия характеризуется такими политико-правовыми свойствами, как пожизненное пользование властью главой государства; занятие трона по наследству или по праву родства; представительство государства монархом по своему усмотрению; юридическая безответственность монарха.
Существуют две формы монархического правления: абсолютная (неограниченная) монархия; конституционная (ограниченная монархия). Республика – это форма правления, при которой верховная государственная власть осуществляется выборными органами, избираемыми, как правило, непосредственно населением на определенный срок.
Современные республики подразделяются на три основных вида: парламентарные, президентские и смешенные. Парламентарная республика характеризуется верховенством парламента в организации и деятельности государственной власти.
Кроме парламентарных и президентских республик существуют и так называемые смешанные (полупрезидентские) республики. Они отличаются своеобразным сочетанием основных черт обоих типов республиканской формы правления, а также новых, не известных ни одному из рассмотренных классических типов республик, черт. Одним из признаков, присущих исключительно республикам смешанного типа правления, является, в частности возможность роспуска парламента или одной из его палат по инициативе Президента в случае конфликта между правительством и парламентом.
Наконец, понятие «форма государства» означает особенности государственного устройства. В современном мире существуют различные его формы.
Это, во-первых, унитарное (простое) государство – единое, цельное государственное образование, состоящее из административно-территориальных единиц, не обладающих какой-либо собственной автономией.
Во-вторых, федерация– это сложное союзное государство, состоящее из образований (штатов, республик, земель и т.п.), обладающих определенной политической самостоятельностью.
В третьих, конфедерация,представляет собой–сложное государство, союз юридически и политически самостоятельных государственных устройств, созданный в общих целях.
Государства, образующие конфедерацию, полностью сохраняют свою самостоятельность (суверенитет), имеют собственные высшие государственные органы.
Конфедерации создаются в целях решения определенных межгосударственных задач (политических, экономических, военных). Для координации совместных действий члены конфедерации образуют общие специализированные органы (советы, комитеты), которые функционируют в четко определенных пределах.
Существуют различные политико-правовые режимы. Истории известны деспотические, абсолютистские режимы, режимы рабовладельческой и феодальной демократии, военно-полицейские, фашистские, авторитарные, либерно-демократические и др.
Все многообразие политико-правовых режимов принято сводить к двум основным разновидностям – демократическим и недемократическим.
К демократическим политико-правовым режимам относят режимы античной демократии, феодальной демократии, либеральной демократии, плюралистической демократии.
К недемократическим режимам различного политического содержания относят деспотический, тоталитарный (в том числе фашистский, военно-диктаторский, фундаменталистско-религиозный), авторитарный режимы.