Уголовная ответственность выражается в осуждении от имени Республики Беларусь по приговору суда лица, совершившего преступление, и применении на основе осуждения наказания либо иных мер уголовной ответственности в соответствии с Уголовным кодексом Республики Беларусь.
Ядром уголовной ответственности является факт осуждения лица, виновного в совершении преступления. Осуждение несет в себе как нравственное порицание, так и отрицательную правовую оценку содеянного. Осуждение лица создает для него правовое состояние судимости, заключающееся в возможности применения к осужденному наказания либо иных мер уголовной ответственности в соответствии с приговором и Уголовным кодексом.
Целями уголовной ответственность являются исправление лица, совершившего преступление, и предупреждение совершения новых преступлений, как осужденным, так и другими лицами.
Основная цель уголовной ответственности заключается в исправлении осужденного. Исправление предполагает превращение преступника в законопослушного человека. Задача-минимум: убедить и заставить осужденного хотя бы под страхом наказания не нарушать уголовный закон, не совершать в будущем новых преступлений.
Вторая цель – предупреждение совершения новых преступлений осужденным (частное предупреждение). Она достигается посредством установления над осужденным в период судимости официального контроля, как в процессе исполнения наказания, так и после его отбытия.
Третья цель уголовной ответственности – предупреждение преступлений со стороны лиц, склонных к антиобщественному поведению (общее предупреждение). Данная цель достигается обеспечением неотвратимости уголовной ответственности и строгостью мер уголовно-правового воздействия. Недопустимо ради устрашения лиц, склонных к совершению преступлений, игнорировать принцип справедливости и наказывать отдельных преступников чрезмерно сурово.