Психологические новообразования младшего школьного возраста формируются в учебной деятельности, поэтому их содержание и качество определяются содержанием и особенностями организации учебной деятельности, уровнем ее сформированности у младшего школьника. В. В. Давыдов сформулировал положение о том, что содержание и формы организации учебной деятельности проектируют определенный тип сознания и мышления учащегося. Если содержание обучения — эмпирические понятия, то результатом становится формирование эмпирического мышления.
Л.С. Выготский связывал с усвоением системы научных понятий в младшем школьном возрасте коренное преобразование системного строения сознания ребенка в направлении формирования системы высших психических функций, образующих иерархию во главе с понятийным мышлением.
Центральной линией развития выступает интеллектуализация и, соответственно, формирование опосредствованности и произвольности всех психических процессов. Восприятие преобразуется в наблюдение, память реализуется как произвольное запоминание и воспроизведение с опорой на мнемотехнические средства (например, план) и становится смысловой, речь становится произвольной, построение речевых высказываний осуществляется с учетом цели и условий речевой коммуникации, внимание становится произвольным. Центральными новообразованиями являются словесно-логическое мышление, вербальное дискурсивное мышление, произвольная смысловая память, произвольное внимание, письменная речь.
В рамках деятельностного подхода выделяют следующие новообразования младшего школьного возраста: анализ, рефлексию, планирование (реализацию внутреннего плана действий), способность к генерализации отношений в образной форме в восприятии.
Новообразования могут принимать две различные формы в зависимости от стиля обучения:
Эльконин и Давыдов показали, что при различных видах обучения (традиционное и развивающее) возникают различные новообразования:
· способность к анализу (по элементам при традиционном обучении или по единицам при развивающем обучении)
· рефлексия (формальная или содержательная) – осознание состава действий, операций и причин, определяющих именно этот состав действия
· планирование (пошаговое или целостное, системное, ориентированное на цель)
· развитие самооценки, которая становится адекватной, дифференцированной по разным качествам и дифференцированной на Я-реальное, Я-идеальное и Я-отражённое.