Основными клиническими проявлениями рака прямой кишки являются: патологические примеси к калу (слизь, кровь, гной), ложные позывы, боль, особенно при акте дефекации, запор. К более поздним симптомам относятся анемия, потеря массы тела, явления частичной кишечной непроходимости.
При ректальном пальцевом исследовании можно выявить опухоль 80% больных. Тем не менее, более, чем у 80% поступивших на стационарное лечение больных раком прямой кишки, выявляются запущенные стадии заболевания – III - IV стадии. В связи с этим, проблема ранней диагностики опухолевого процесса одна из насущных в современной онкологии. Однако, ради справедливости следует сказать, что скудная симптоматика на ранней стадии заболевания, сходство её с различными заболеваниями толстой кишки, поздняя обращаемость пациентов за квалифицированной медицинской помощью, отсутствие онкологической настороженности у врачей общего профиля, отсутствие санитарно-просветительской работы являются определяющими факторами того, что только 30-40% пациентов в последующем подвергаются радикальному лечению.