Под качеством природной среды понимается характеристика такого состояния ее экологических систем, при котором постоянно и неизменно обеспечивает процесс обмена веществ и энергии в самой природе, между природой и человеком и воспроизводится жизнь. Проще говоря, качество среды - это степень соответствия природных условий потребностям людей и других живых организмов.
Качество природы обеспечивается самой природой путем саморегуляции, самоочищения от вредных для нее веществ. Производственный цикл природы построен по принципу безотходного процесса, в котором конечный продукт служит исходным сырьем для продукта следующего цикла.
Человеческое производство в отличие от природного построено по отходной технологии. Конечный продукт, потребляемый в незначительной части, не служит исходным для следующего цикла, а направляется в отходы. Воздействие человеческого производства на природную среду и поставило вопрос о регулировании качества той среды, в которой живет и проявляет себя человек.
Нормирование качества окружающей среды представляет собой деятельность по установлению нормативов (показателей) предельно допустимых воздействий человека на окружающую среду. Под нормой понимается мера воздействия на окружающую среду. Предельно допустимой нормой считается норма, устанавливающая предельно допустимые уровни воздействия на окружающую среду (ОС).
Под воздействием на ОС понимается антропогенная деятельность, связанная с реализацией экономических, рекреационных, культурных интересов человека, вносящая физические, химические, биологические изменения в природную среду. Наиболее распространенным видом отрицательного воздействия человека на природную среду является загрязнение.
Нормативами качества ОС в свете Закона “Об охране окружающей среды” являются предельно допустимые нормы воздействия со стороны антропогенной деятельности (хозяйственной, рекреационной или иной).
В указанном Законе приводятся общие требования к содержанию норм. Они должны гарантировать:
экологическую безопасность населения;
сохранение генетического фонда растений, животных и человека;
обеспечение рационального использования и воспроизводства природных условий и устойчивого развития хозяйственной деятельности.
Конечная цель этих требований в обеспечении научно-обоснованного сочетания экономических и экологических интересов как основы общественного прогресса. Предельно допустимые нормы - это своего рода компромисс между экономикой и экологией, компромисс вынужденный, позволяющий на взаимно выгодных началах развивать общественное хозяйство и охранять жизнь и благополучие человека.
В основе нормативов качества лежат три показателя:
· медицинский (пороговый) уровень угрозы здоровью человека, его генетической программе;
· технологический - способность экономики обеспечить выполнение установленных пределов воздействия на человека и среду его обитания;
· научно-технический - возможность научно-технических способов и средств контролировать соблюдение пределов воздействия по всем его параметрам.