Тропические циклоны ‑ это вихри, в центре которых наблюдается пониженное давление; образуются они летом и осенью над теплой поверхностью океана, обычно вблизи экватора. Отсюда вихрь диаметром примерно 500-1000 км и высотой в 10-12 км начинает свой бег. В различных частях света их называют по-разному: в западной части Тихого океана ‑ тайфунами, в восточной части Тихого океана и в Атлантическом океане ‑ ураганами.
По разрушительной силе тропические циклоны могут соперничать с землетрясениями или извержениями вулканов. За один час такой вихрь диаметром 700 км выделяет энергию, равную 36 водородным бомбам средней мощности.
В центре циклона часто бывает так называемый глаз бури ‑ небольшая область затишья диаметром 30-70 км, вокруг которой воздух вращается против часовой стрелки (в северном полушарии) со скоростью 30-40, а иногда 50-60 м/с. При этом возникает мощная облачность, проходят сильные ливни, грозы и град. В октябре 1963 г. над островами Тобаго, Гаити и Куба пронесся ураган "Флора". Скорость ветра достигала 70-90 м/с. На Тобаго началось наводнение. На Гаити ураган уничтожил целые селения, погибли 5 тыс. человек и 100 тыс. остались без крова. Количество осадков, сопровождающих тропические циклоны, кажется невероятным в сравнении с интенсивностью дождей при самых сильных циклонах умеренных широт. Так при прохождении одного урагана через Пуэрто-Рико за 6 часов выпало больше осадков, чем выпадает в среднем за год, например, в Батуми (2700 мм).
Тропические циклоны нередко достигают дальневосточного побережья и островов нашей страны, наносят колоссальный ущерб общественному хозяйству и природной среде.