Ресурс - источник потребления. В широком смысле природный ресурс - источник потребления человеком природы - экологический, экономический, духовный, эстетический. В узком смысле, в котором этот термин применяется в российском законодательстве, природный ресурс - источник экономического потребления человеком природы. Поэтому, когда говорят об охране природы, то под охраной подразумевают определенный природный объект, а под использованием - определенный ресурс. Нельзя охранять то, что предназначено для потребления, поэтому в данном случае используется термин рациональное природопользование.
Природные ресурсы - пространственно-временная категория. Их объем неодинаков в различных районах земного шара и на разных стадиях социально-экономического развития общества. Вещество и явления природы выступают в качестве определенного ресурса в том случае, если в них возникает потребность. Но потребности появляются и расширяются по мере развития технических возможностей освоения природных богатств. Например, нефть как горючее вещество была известна за 600 лет до нашей эры, но в качестве топливного сырья в промышленных масштабах ее начали разрабатывать с середины XX века. Нефть, залегающая в донных отложениях Мирового океана, не рассматривалась в качестве ресурса, так как не имелось технических возможностей для ее добычи.
В первобытном обществе потребности человека и его возможности освоения природных богатств ограничивались охотой на диких животных, рыбной ловлей, собиранием плодов и трав. С возникновением земледелия и скотоводства в состав природных ресурсов включились почвенный покров и растительность, служившая кормовой базой для выпаса скота. В лесах добывалась древесина для строительства жилищ и получения дров. Постепенно началось освоение полезных ископаемых: руд, угля, стройматериалов, а также энергии ветра и падающей воды. По мере развития производства расширялся не только объем осваиваемых ресурсов, но и происходило вовлечение в хозяйственный оборот новых площадей девственной природы.
Территориальное расширение сферы хозяйственной деятельности общества и вовлечение в материальное производство новых видов природных ресурсов вызвало в природе разнообразные изменения, своего рода ответные реакции в виде различных природно-антропогенных процессов. В докапиталистических общественных формациях эти изменения концентрировались в отдельных регионах - очагах мировой цивилизации: Средиземноморье, Месопотамии и Ближнем Востоке, Южной и Юго- Восточной Азии. И хотя во все времена освоение природных ресурсов человеком носило потребительский характер, оно редко приводило к широкомасштабным экологическим последствиям.
Интенсивность освоения естественных ресурсов и объем природных богатств, вовлекаемых в хозяйственную деятельность, стали резко возрастать в эпоху возникновения и развития капитализма. Применение машинной технологии - сопровождалось значительным увеличением объемов извлекаемого сырья (древесины, полезных ископаемых, сельскохозяйственной продукции). Одновременно шло освоение природных ресурсов. Естественные ресурсы в процессе освоения стали подвергаться более глубокой и комплексной переработке ( производство нефтепродуктов, синтетических материалов и т.п. ). Однако способ производства, основанный на получении максимальной прибыли, не учитывает особенностей формирования природных ресурсов, объемов их естественного возобновления и использует в первую очередь наиболее качественно и удобно размещенные ресурсы.
Во второй половине XX века ресурсопотребление возросло до такой степени, что охватило практически всю сушу и все известные в настоящее время природные тела и компоненты. Научно-технический прогресс непосредственным образом отразился на практике ресурсопользования. Разработаны такие технологии использования природных богатств, как опреснение соленых вод в промышленных масштабах, освоение солнечной и приливно-волновой энергии, атомная энергетика , добыча газов и нефти на акваториях морей и океанов. Возникло понятие потенциальные ресурсы или “ ресурсы будущего”.
В освоении природных ресурсов большое значение имеют экологические факторы, определяющие рентабельность их хозяйственного использования. Часто потребности в природном ресурсе не могут быть удовлетворены из-за технической невозможности их освоения ( производство энергии на основе управляемого термоядерного синтеза, регулирование климатических процессов и явлений и др.).
Доступные (доказанные, реальные) запасы - это объемы природного ресурса, выявленные современными методами разведки, технически реализуемые и экономически рентабельные для освоения.
Потенциальные или общие ресурсы - это ресурсы, установленные на основе теоретических расчетов, рекогносцировочных обследований и включающие кроме точно установленных технически извлекаемых запасов природного сырья, еще и ту их часть, которую в настоящее время освоить нельзя по техническим или экономическим условиям (пресные воды законсервированные в ледниках или глубинных слоях земной коры; залежи бурого угля на больших глубинах и др.).
В связи с двойственным характером понятия “природные ресурсы”, отражающим, с одной стороны, их природное происхождение , а с другой стороны, их хозяйственную экономическую значимость, применяются различные классификации природных ресурсов.
По происхождению природные ресурсы подразделяются на ресурсы природных компонентов и ресурсы природно-территориальных комплексов.
Ресурсы природных компонентов ‑ это минеральные, климатические, водные, растительные, земельные, почвенные ресурсы и ресурсы животного мира.
Ресурсы природно-территориальных комплексов ‑ это горнопромышленные, сельскохозяйственные, водохозяйственные, лесохозяйственные, селитебные (предназначенные для строительства жилых и общественных зданий), рекреационные (культурно-исторические, отдыха, туризма и т.д.) ресурсы.
По видам хозяйственной деятельности ресурсы подразделяются на ресурсы промышленного производства и ресурсы сельскохозяйственного производства.
Ресурсы промышленного производства (природное сырье) ‑ это ресурсы следующих видов:
· энергетические - горючие полезные ископаемые ( нефть, уголь, газ и т.д.); гидроэнергоресурсы (энергия свободно падающих речных вод, приливно-волновая энергия морских вод); источники биоконверсионной энергии ( топливная древесина, биогаз из отходов сельского хозяйства); ядерное сырье используемое в ядерной энергетике;
· неэнергетические - сырье для различных отраслей промышленности или компоненты технологических процессов ( полезные ископаемые, воды, используемые для промышленного водоснабжения, земли, лесные ресурсы, рыбные ресурсы и т.п.)
Ресурсы сельскохозяйственного производства ‑ это ресурсы, используемые в создании сельскохозяйственной продукции: агроклиматические (ресурсы тепла и влаги), почвенно-земельные, растительные кормовые ресурсы, водные ресурсы, используемые для орошения и содержания скота.
По признаку исчерпаемости все природные ресурсы делятся на исчерпаемые и неисчерпаемые.
Исчерпаемые ресурсы ‑ это ресурсы, потребность в которых превышает объемы и скорость их естественного восполнения. Они подразделяются на невозобновляемые, возобновляемые и относительно возобновляемые.
· невозобновляемые - минеральные ресурсы, земельные ресурсы. Полезные ископаемые образуются по геологической шкале времени крайне медленно (сотни миллионов лет), а освоение их характеризуется все возрастающими объемами, поэтому они относятся к невозобновляемым. Земельные ресурсы, однажды нарушенные в своем естественном виде уже не восстанавливаются;
· возобновляемые ресурсы включают в себя ресурсы растительности и ресурсы животного мира, которые могут останавливаться естественным путем или при участии человека;
· относительно возобновляемые ( неполностью возобновляемые). Эти ресурсы хотя и восстанавливаются в историческом отрезке времени, но возобновляемые объемы их значительно меньше объемов хозяйственного потребления. К ним относятся: продуктивные пахотно-пригодные почвы, леса с древостоями спелого возраста, водные ресурсы в региональном аспекте.
Неисчерпаемые ресурсы. К ним относятся климатические и водные ресурсы. Обычно их рассматривают с точки зрения сельского и лесного хозяйства.
Под климатическими ресурсами понимают запасы тепла и влаги, которыми располагает конкретная местность или регион. Общие запасы тепла, поступающие на 1 кв.м поверхности планеты в среднем равны 3,16х109 Дж в год, но распределяются они неравномерно. На поверхность суши ежегодно выпадает 119 тыс. км3 осадков.
Водные ресурсы планеты. Земля обладает объемом воды 1,5 млрд. км3. Около 97% этого объема приходится на Мировой океан. Объем пресных вод равен 28 млн. км3. поскольку в настоящее время известны технологии опреснения соленых морских вод, воды Мирового океана и соленых озер следует рассматривать как потенциальные водные ресурсы, запасы которых неограничены.
Ежегодные возобновляемые запасы пресных вод составляют 41-45 тыс.км3, а расходы в хозяйственной деятельности 4,0-4,5 тыс.км3. При условии соблюдения рационального принципа использования воды этот ресурс природы можно рассматривать как неисчерпаемый. То же самое можно сказать и об атмосферном воздухе.
Современное состояние экологической обстановки таково, что со всей остротой встал вопрос об оптимизации отношений человека с природой. Эта оптимизация осуществляется по различным направлениям, важнейшим из которых являются рациональное природопользование и охрана окружающей среды.
Под охраной природы понимается система государственных и общественных мероприятий, направленных на поддержание благоприятных для жизни условий, обеспечивающих сохранение атмосферы, растительности и животного мира, почв, вод и земных недр.
Рациональное природопользование - система деятельности, призванная обеспечить экономную эксплуатацию природных ресурсов и условий и наиболее эффективный режим их воспроизводства с учетом перспективных интересов развивающегося хозяйства и сохранения здоровья людей.
Рациональное природопользование - это высокоэффективное хозяйствование, не приводящее к резким изменениям природно-ресурсного потенциала, к которым социально-экономически не готово человечество. Оно не ведет к глубоким переменам в окружающей человека среде, не наносит урон его здоровью и не угрожает самой его жизни.