В общей структуре информационных потоков важное место занимает патентная информация. Патентная информация — совокупность сведений о результатах научнотехнической деятельности, содержащихся в описаниях, прилагаемых к заявкам на изобретения или к охранным документам (авторским свидетельствам и патентам). Информация, заложенная в патентах ¦— это практика будущей техники. Патентная информация широко применяется в разработках новой техники. В то же время необходимо отметить, что новая патентная информация рождается, как правило, в разработках как творческий, нешаблонный подход к решению поставленной задачи. Основным источником изобретений являются экспериментальные работы и лабораторные исследования. Патентная информация играет решающую роль в начальных стадиях разработки, в частности в разработке технического задания. Она дает возможность вносить в разработки самые новые, самые прогрессивные достижения науки и техники. Некоторые свойства патентной информации и ее роль с прогнозных разработках рассматривались в п. 2.6. Патентные решения можно использовать: в усовершенствовании деталей и узлов существующих конструкций; в усовершенствовании узлов и механизмов существующих конструкций на новом уровне механизации и автоматизации; в создании принципиально новой техники и технологии.
Основной составной частью патентной информации является патентная документация. Под патентной документацией понимаются прежде всего официальные публикации патентных ведомств — описания изобретений к авторским свидетельствам и патентам, описания открытий, официальные патентные бюллетени, предварительные описания к заявкам на открытия и изобретения. Основным патентным документом является описание изобретений. Описание изобретений — это первый материал, доступный для широкого круга читателей. Патентное описание имеет ряд преимуществ перед другими информационными материалами. В нем в сжатой форме приводятся сведения о структуре и основных особенностях изобретения. Сущность изобретения заключена в формуле. Формула изобретения — это краткое словесное изложение признаков изобретения. Важной особенностью патентной документации является единообразие изложения в нем материала. Как правило, в описаниях изобретений используются специальные стандартные языковые конструкции и общепринятая научная терминология. Это способствует хорошему пониманию сути изобретения специалистами разных отраслей.
Патентование изобретения дает определенную выгоду и автору изобретения, и организации-заявителю. Однако возникают ситуации, когда изобретение патентовать нецелесообразно. Использование изобретения на основе принципа «ноу — хау» (know how — «знаю как») способствует сохранению производственных секретов, которые трудно или невозможно уберечь при патентовании. Принцип «ноу-хау» умаляет роль патента как носителя всей новейшей информации в данной области применения.
Патентная документация является наиболее полным и систематизированным собранием сведений о научно-технических решениях, созданных человечеством за последние 150—200 лет. Анализ патентной информации должен предшествовать каждой новой разработке. Патентный поиск проводится согласно требованиям Патентные исследования являются регламентированным видом деятельности и проводятся в соответствии с ГОСТ Р 15.011-96. Наиболее емкой и важной составляющей патентных исследований является патентный поиск, который проводится по электронным базам патентов различных стран, а также поиск во Всероссийской патентно-технической библиотеке Роспатента. Уже на стадии научно-исследовательских работ и сбора материалов для составления технического задания проводятся патентные исследования, в которых используется патентная документация и патентная информация. Патентные исследования проводятся в следующем порядке: 1) составляется задание на поиск; 2) составляется регламент работ; 3) проводится поиск,систематизация и анализ отобранного материала; 4) обобщается результат и составляется отчет; 5) заполняется патентная характеристика; 6) составляется информация на тему.
Патентный поиск является разновидностью информационного поиска и позволяет не только решить задачи информационного поиска, но и осуществить проверку изделия на конкурентоспособность, патентную чистоту, на установление объема прав патентообладателя и другие аналогичные показатели. В определенных случаях стандарты регламентируют обязательное проведение патентных исследований, которые проводит подразделение-разработчик.
Имеется несколько видов патентного поиска. Они характеризуются аспектами, по которым мы ищем информацию. Различают тематический (предметный) поиск, именной, по номеру документа, по виду документа и др. Тематический (предметный) поиск является главной и наиболее распространенной поисковой процедурой. Для тематического поиска используются систематические указатели (текущие, годовые, итоговые), а также узкопрофильные информационно-поисковые системы. Таковыми являются классификаторы МКИ, УДК, национальные системы классификации стран и др.
Источниками патентного поиска служит патентная документация, хранящаяся в патентных фондах и являющаяся основной частью справочно-информационных фондов (СИФ) информационных служб. Большое количество патентной информации сосредоточено во Всероссийской патентно-технической библиотеке Роспатента, где хранится государственный патентный фонд, в отраслевых и территориальных научно-технических библиотеках. Патентные ведомства разных стран обмениваются описаниями изобретений, пополняя свои патентные библиотеки. В Роспатенте сосредоточена патентная документация, получаемая из 57 стран. О новых изобретениях, заявках на изобретения выпускается сигнальная информация: реферативные журналы, указатели и др. В РФ на русском языке издается сигнальная информация о патентах США, Великобритании, Франции, Японии. Сигнальная информация публикуется в виде формул изобретения (рефератов) с чертежами и библиографическими данными.
Патентные исследования различаются по временному диапазону, т. е. глубиной поиска, и по охвату патентной документации разных стран. Поиск сначала ведется в фонде отечественных изобретений (по основным и смежным рубрикам систем классификации изобретений), а затем в фонде, составляющем минимум патентной документации. При исследовании узкоспецифического вопроса подбираются патенты стран, которые являются ведущими в этой области. В патентах этих стран наиболее полно раскрывается данная тема и перспективы ее развития.