В «Советском энциклопедическом словаре» выпуска 1988 года (четвертое издание):проект (от лат. Projectus букв. - брошенный вперед): «Замысел, план;проектирование: процесс создания проекта - прототипа, прообраза предполагаемого или возможного объекта, состояния.»
Толковый словарь Вебстера: «Проект (англ. -project} - это что-либо, что задумывается или планируется, большое предприятие»." «Проект -некоторое предприятие с изначально установленными целями, достижение которых определяет завершение проекта».
Английская ассоциация проект-менеджеров: «Проект - это отдельное предприятие с определенными целями, часто включающими требования по времени, стоимости и качеству достигаемых результатов».
Мировой Банк в своем «Оперативном руководстве» № 2.20 для поддерживаемых проектов дает следующее определение проекта: «Понятие «проект» обозначает комплекс взаимосвязанных мероприятий, предназначенных для достижения, в течении заданного периода времени и при установленном бюджете, поставленных задач с четко определенными целями...».
В Руководстве к Своду знаний по управлению проектами (PMBOK® Guide) издания 2004 года - стандарте управления проектами de facto - проект определяется как «временное предприятие, предназначенное для создания уникальных продуктов, услуг или результатов».
В ИСО 9000:2000 приводится следующее определение проекта: «Проект – уникальный процесс, состоящий из совокупности скоординированной и управляемой деятельности с начальной и конечной датами, предпринятый для достижения цели, соответствующей конкретным требованиям, включающий ограничения сроков, стоимости и ресурсов».
Как видно из приведенных выше определений, предприятия или намерения, обладающие признаками проекта, имеют междисциплинарный, а также надфункциональный и надпредметный характер. То есть имеют общие для всех проектов признаки: изменение, как основное содержание проекта; ограничения во времени; конкретные цели; временная ограниченность продолжительности проекта; отношение к бюджету; ограниченность требуемых ресурсов; неповторимость; новизна; комплексность; правовое и организационное обеспечение; разграничение.
Каждый проект формируют три основных фактора, называемых "треугольником проекта":
Время. Время на выполнение проекта, которое отражено в календарном плане проекта.
Деньги. Бюджет проекта, основанный на затратах на ресурсы, т. е. персонал, оборудование и материалы, необходимые для выполнения задач.
Область охвата. Цели и задачи проекта, а также трудозатраты, необходимые для их выполнения.
Корректировка одного из этих элементов влияет на два других. Хотя важны все эти три элемента, обычно один из них оказывает на проект большее влияние, чем остальные два. Качество исполнения проекта зависит от уравновешивания этих трех факторов и находится в центре «проектного треугольника».