Редкоионизирующие излучения отличаются сравнительно высокой проникающей способностью, и, в силу этого, их энергия распределяется в объёме облучаемых тел более равномерно, чем в случае воздействия плотноионизирующих ИИ. С величиной ЛПЭ прямо связана и относительная биологическая эффективность (ОБЭ) излучения в отношении микроскопичесих биообъектов.
При воздействии на вещество нейтронов образуются ядра отдачи, величина ЛПЭ которых велика. Поэтому и нейтроны относят к плотноионизирующим ИИ. Вместе с тем, нейтроны обладают и большой проникающей способностью; образующиеся при их действии плотноионизирующие частицы возникают на разной глубине в толще облучаемого объекта.
Для малоразмерных биологических объектов (например, для клеток), при воздействии на них излучения с большим ЛПЭ (малой проникающей способностью) возникает большее число актов ионизации и возбуждения в пределах конкретного биообъекта (клетки). Соответственно, большим оказывается и повреждающий эффект плотноионизирующих излучений в отношении клетки и ее структур. Данное различие выражается величиной относительной биологической эффективности (ОБЭ). Для рентгеновского и γ-излучения её принимают равной 1. Для каждого из остальных ИИ значение ОБЭ рассчитывают как отношение поглощённой дозы рассматриваемого ИИ к поглощенной дозе рентгеновского при равном биологическом эффекте этих излучений. Значения ОБЭ для некоторых видов ИИ: альфа -излучение - 20, бета-излучение - 1, нейтроны быстрые - 10, нейтроны медленные - 3. Это значит, что при равных дозах α - излучение в 20 раз “опаснее” для клетки, чем рентгеновское излучение.
Таблица 2