Кукуруза широко используется на кормовые, пищевые цели и как сырье для ряда отраслей промышленности.
. Зрелое зерно кукурузы содержит 65—70 % углеводов, 9—12 % белка, 3—5 % масла, около 2 % золы и витамины; I кг сухого зерна кукурузы соответствует 1,34 корм. ед.
Кукуруза применяется для производства муки, крупы, крахмала, различных продуктов питания, кондитерских изделий. Кукурузное масло является ценным диетическим продуктом. Кукуруза служит сырьем для приготовления ряда медицинских препаратов.
Высокими кормовыми достоинствами обладает силос из кукурузы. Ценным кормом служат зеленая масса, богатая каротином, и сухая листостебель- ная масса после уборки початков на зерно.
По пйощади посева кукуруза занимает третье место в мире после пшеницы и риса. Это одна из наиболее экономически важных культур земного шара. По континентам посевные площади распределяются следующим образом. %: Америка — 44. Азия — 24, Африка — 17, Европа — 10, Австралия — 5. По валовому сбору зерна* первое место в мире занимают США. К наиболее крупным производителям кукурузы относятся Бразилия, Мексика, Индия, СССР, Китай, Аргентина, Румыния и др.
В нашей стране кукуруза — одна из основных кормовых культур.