Морфологические признаки. Корневая система мочковатая. Наблюдаются сортовые различия по ее мощности.
Стебель прямостоячий, высота его может варьировать у разных форм от 0,5 до 5 м и более. Высокорослые сорта, как правило, более позднеспелые, а сорта с меньшей высотой растений скороспелые.
Диаметр основного стебля 2—7 см. Число надземных узлов стебля 5—30, а подземных — 4—9. Длина междоузлий увеличивается снизу вверх; таким образом, нижние междоузлия самые короткие, а последнее междоузлие наиболее длинное.
Листья линейно-ланцетовидные, состоящие из пластинки, влагалища и язычка. Пластинка листа цельная, различной ширины (5—10 см) и длины (50—100 см), с волнистыми краями. С нижней стороны лист гладкий, а верхняя поверхность его слегка опушенная. На листовой пластинке хорошо развита центральная жилка.
Число листьев у кукурузы различное: малое — до 12, промежуточное и большое — свыше 25. Число листьев — довольно устойчивый признак, тесно связанный с продолжительностью вегетационного периода (г=0,846).
На конце верхнего междоузлия расположено мужское соцветие— метелка, состоящая из центральной оси и боковых веточек. У разных образцов метелки имеют различную величину и форму, которая зависит от положения боковых веточек по отношению к оси метелки. Различают поникающий, прямостоячий и промежуточный типы метелки. Длина метелок в основном около 35— 40 см, короткими считаются метелки длиной менее 30 см. У отдельных образцов длина метелки может достигать 50 см и более. Боковых веточек первого порядка на метелке может быть мало (одна-—пять), а максимальное их число —40 и более.
Мужские колоски располагаются на оси и боковых веточках метелки парами, в которых один колосок сидячий, а другой — на ножке. На оси метелки пары колосков расположены в несколько рядов, а на боковых ветвях — обычно в два ряда. Мужской колосок состоит из двух опушенных колосковых чешуй, заостренных кверху, и двух цветков. Каждый цветок имеет наружную и внутреннюю цветковые чешуи, три тычинки, рудиментарный пестик и две лодикулы. Цветки в колоске расположены на разных уровнях: один нижний, а другой—на короткой ножке (рис. 5).
Женское соцветие кукурузы — початок — находится в пазухе листа на конце боковой ветви, называемой ножкой початка. Если она имеет длинные и тонкие междоузлия, то початок может провисать при созревании. Ножка с короткими толстыми междоузлиями придает початку вертикальное положение (рис. 6).
Початок состоит из утолщенной оси — стержня, на котором ларами расположены женские колоски, образуя продольные ряды. Женский колосок'имеет два цветка, из которых развивается и формирует зерновку один верхний цветок, а второй — нижний— обычно бесплодный. Б отдельных случаях у некоторых сортов развиваются оба цветка в колоске, образуя два зерна. Обычно пара колосков формирует два зерна, поэтому початки всегда имеют четное число рядов зерен (8—24). Число рядов зерен, характер и плотность их расположения, а также число зерен в ряду служат сортовыми признаками.
Женский цветок состоит из пестика, трех рудиментарных тычинок и двух крупных нефункционирующих лодикул. Пестик сидячий, с округлой завязью, нитевидным слабоопушенным столбиком, заканчивающимся раздвоенным рыльцем. Длина столбика зависит от положения цветка на початке. Самые длинные столбики (до 45—50 см) имеют цветки, находящиеся у основания початка. Кроме цветков, в колоске имеются три зеленоватые короткие колосковые чешуи, короткая наружная и нечеткая внутренняя цветковые чешуи. Колосковые и цветковые чешуи небольших размеров и располагаются у основания зерновки.
Сверху початок закрыт листьями обертки, которые представляют собой влагалища листьев с редуцированными листовыми пластинками (рис. 7). Прикрепление початка может быть высоким— 200 см и выше от поверхности почвы и низким —до 50 см
Рис. 5. Мужское соцветие кукурузы:
а — метелка; б — схема колоска метелки: 1 — колосковые чешуи, 2 — наружные цветковые чешуи, 3 — внутренние цветковые чешуи, 4 пыльники; в — парное расположение колосков в метелке.
Растения кукурузы бывают одно- и двухпочатковые, а также многопочатковые. Наиболее развит верхний початок.
Форма початка разнообразная. Чаще всего она бывает цилиндрической и конусовидной, встречаются веретенообразные, шаровидные и другие формы. Длина початка изменяется от 10 до 25 см, а его диаметр — от 2 до 5 см.
Рис 6.Форма и положение ножки початки
1-тонкая ножка с длинными междоузлиями. изогнутая; 2- толстая ножка с короткими междоузлиями, прямая.
Биологические особенности. Продолжительность вегетационного периода кукурузы может варьировать от 75 до
дней и более. Образцы ее по скороспелые, раннеспелые, среднеспелые, среднепоздние,позднеспелые и очень позднеспелые. В пределах каждой группы спелости продолжительность вегетационного периода может колебаться в зависимости от конкретных условий. Это растение короткого дня, при продвижении в более северные районы возделывания наблюдается увеличение вегетационного периода.
Кукуруза светолюбива и реагирует не только на длину дня, но и на интенсивность освещения и его качество (спектральный состав). Эта культура требовательна к теплу. В ранние фазы развития может выдерживать кратковременные заморозки до 2— 3СС, а по мере дальнейшего роста устойчивость к низким температурам падает. При продолжительном воздействии температуры 15 "С и ниже рост и развитие приостанавливаются, листья желтеют. Кукуруза отрицательно реагирует как на низкие температуры, так и на высокие. При повышении температуры воздуха до 45—50 °С рост ее' прекращается. Образцы кукурузы различаются по степени устойчивости к действию пониженных и высоких температур, или жаростойкости.
В разные периоды роста и развития кукуруза неодинаково реагирует на недостаточное увлажнение. Так, выявлен критический период по отношению к влаге, который начинается за 10— 15 дней до выметывания метелки и продолжается примерно до фазы молочной спелости зерна. В период созревания потребность в воде сокращается.
Биология цветения и оплодотворения. Кукуруза — однодомное раздельнополое перекрестноопыляющееся растение. Опыляется с помощью ветра. Мужское соцветие — метелка — зацветает на3-5-й день после выхода из трубки листьев. Продолжительность ее цветения составляет в среднем 7 дней с колебаниями от 5 до 15 дней, что зависит от генотипа и условий погоды в это время. В пределах метелки цветение начинается в колосках, расположенных в средней трети центральной оси. В последующие дни оно распространяется вверх и вниз по оси метелки, одновременно зацветают колоски на боковых ветвях. В последнюю очередь начинается цветение на самых нижних ветвях метелки. В колоске сидячие цветки зацветают раньше цветков, расположенных на ножке. В течение суток интенсивность цветения метелок изменяется в зависимости от температуры. Наибольшее количество цветущих колосков в метелке наблюдается в утренние часы (8— 10 ч). Наибольшее число цветков метелки распускается на 3-4-й день после начала цветения.
Рис. 7. Женское соцветие кукурузы:
Л—заложение боковых почек на узлах стебля (а — боковые почки в пазухах листьев): Б — заложение зачатков колосков попарно (/) и зона образования первых столбиков (2); В— схема початка; 1 — междоузлие стебля. 2 — лист, в пазухе которого заложен початок, .4 — кроющие листья початка, 4 — боковые почки на узлах ножки початка, 5 —початок, б — столбики; Г — поперечный разрез початка (видно попарное расположение зерен).
За время цветения одна метелка способна дать от 20 до 50 млн пыльцевых зерен, которые могут переноситься ветром на расстояние до 800 м и более. Жизнеспособность пыльцы сохраняется в течение 3—5 ч. Если в период цветения наблюдаются высокие температуры и низкая относительная влажность воздуха, то большое количество пыльцы погибает до раскрытия пыльников, а остальная часть сохраняет жизнеспособность не более одного часа. Несколько снижается отрицательное действие этих факторов при достаточных запасах влаги в почве и при поливе.
В прохладную погоду пыльца более продолжительное время (до 24 ч) сохраняет способность к прорастанию. На основании этого разработаны приемы для сохранения жизнеспособности пыльцы, например, в эксикаторе при температуре 2°С, в темноте при 6—8°С, относительной влажности воздуха 60—70% и доступе воздуха. Это дает возможность сохранить способность пыльцы к прорастанию от 120 ч до 2 нед.
Кукуруза — растение с хорошо выраженной протерандрией, т. е. метелка зацветает в среднем на 5—8 дней раньше женского соцветия. Это обеспечивает перекрестное опыление. В связи с тем что конец цветения метелки часто совпадает с началом цветения початков, в естественных условиях может происходить самоопыление с образованием 1—5% общего количества зерен. У некоторых образцов кукурузы отмечается устойчивая протерогиния. Такой же тип цветения возможен в условиях прохладной погоды и короткого дня. Во время цветения початка столбики пестиков выходят из листьев обертки. Причем раньше появляются столбики цветков, расположенных в нижней части початка. В самом конце цветения из обертки выходят наиболее короткие столбики верхних цветков?
У растений с двумя и более початками сначала зацветает верхний початок, а затем остальные — в направлении сверху
вниз. Рыльца сохраняют Жизнеспособность в течение 14— 20 дней.
Прорастание пыльцевых зерен, попавших на рыльце столбика, начинается уже через 5 мин. Оплодотворение происходит через 17—28 ч после опыления.
Если отцовская форма в отличие от материнской несет доминантные признаки эндосперма (окраска, форма, размер, консистенция), то они могут проявиться уже в год опыления у эндосперма гибридных семян. Это явление называется ксенийностью. Например, образование желтых зерен на початке при опылении белозерного сорта (уу) желтозерным (YY) объясняется тем, что ядро эндосперма несет фактор окраски (Yyy). Зародыши с генотипом Yy в следующем поколении будут вести себя как гетерози- готы по признаку окраски эндосперма.