Сорго относится к роду Sorghum Moench. семейства Роасеае и отличается большим разнообразием форм.
Не существует единого взгляда на классификацию сорго. Наиболее распространенная в СССР классификация этой культуры была разработана в ВИР на основе географического распространения видов и с учетом ряда анатомо-морфологических, биохимических и физиологических признаков. В соответствии с этой классификацией выделяют следующие виды сорго:
зерновое гвинейское — S. guineense (Stapf.) Jakuschev.;
зерновое негритянское — S. bantuorum Jakuschev.;
зерновое хлебное — S. durra (Forsk) Jakuschev., подразделяется на три подвида: сорго-дурра эфиопское — S. durra ssp. aethiopicum Jakuschev.; сорго-дурра нубийское — S. durra ssp. nubicurn Jakuschev. и сорго-дурра арабское — S. durra arabicum Jakuschev.;
китайское, или гаолян, — S. chinense Jakuschev.;
сахарное, или кормовое, — S. saccharatum Jakuschev., no типу метелки и пленчатости подразделяется на две разновидности: контрактуй — сжатые сорта и эффузум — развесистые;
веничное, или техническое, — S. technicus (Koern) Roshev., подразделяется на две эколого-географические группы: восточ- ноевразийскую и западноевразийскую;
травянистое сорго — суданская трава — S. sudanense (Piper.) Stapf., возделывается с 1909 г.
Сравнительно недавно (в 50-е гг.) введено в культуру S. almum Р. — многолетнее корневищное высокорослое кормовое растение, используемое на зеленый корм, силос и как пастбищная культура.
Центр происхождения и распространения сорго находится в Африке, где представлено^ наибольшее число видов и обнаружено наибольшее разнообразие культурных видов. Вторичный центр его формообразования — Индия, которая по площади посева сортовых культур занимает первое место в мире.