Фасоль принадлежит к семейству Fabaceae, роду Phaseo- lus L., включающему более 200 видов, из которых около 20 возделываемые, остальные дикорастущие. Дикие виды этого рода произрастают в тропическом поясе, а культурные формы можно успешно выращивать до 58° с. ш.
По происхождению виды фасоли резко разделяются на две географические группы: американскую и азиатскую. Для американских видов характерны крупная плоская форма боба и длинный клювик на его верхушке, малое число семян в бобе, крупные семена. В эту группу входят следующие широко возделываемые виды:, фасоль обыкновенная (Ph. vulgaris L.) — имеет кустовые и вьющиеся формы; фасоль многоцветковая (Ph. multiflorus Lam., синоним Ph. coccineus L.) —с длинным вьющимся стеблем, белыми и красными цветками и очень крупными семенами (масса 1000 семян до 1200 г); фасоль остролистная— тепари (Ph. acutifolius A. Gray) —имеет сравнительно мелкие семена (масса 1000 семян 100—140 г), засухоустойчива; фасоль лимская, или лунообразная (Ph. lunatus L.), — бобы короткие, плоские, полулунные, двух-трехсемянные, легко растрескиваются. Азиатские виды фасоли характеризуются цилиндрическими бобами без клювика, мелкими многочисленными семенами (масса 1000 семян 30—60 г). Из них в культуре наиболее распространена фасоль золотистая (Ph. aureus Roxb.), в Средней Азии она известна под названием маш.
В нашей стране возделывают главным образом фасоль обыкновенную. Она происходит из тропической Америки. На территории Перу ее выращивали в доинковские времена. В Европу фасоль ввезена в XVI в., а в Россию — в XVII—XVIII вв. Особенно широко она распространена в Грузии. В северных районах страны эта культура стала известна в XX в.