Хлопчатник — основное прядильное растение, возделывается главным образом для получения волокна, из которого текстильная промышленность вырабатывает широкий ассортимент бытовы'х и технических тканей.
Семена хлопчатника, содержащие 20—28 % масла, используются в маслобойной промышленности и служат источником ценного белка. Из отходов хлопкоочистительной и маслобойной промышленности производят глицерин, олифу, целлюлозу, линолеум и другие изделия.
Хлопчатник выращивают более чем в 50 странах, расположенных в зоне тропического, субтропического и умеренного поясов. Главные поставщики хлопкового волокна на мировом рынке — Китай, США, СССР, Индия, а также Мексика, Египет, Бразилия. На долю СССР приходится почти четверть мирового производства хлопка-сырца и около 18 % волокна. Хлопчатником в нашей стране в 1987 г. было занято 3,53 млн га. Его возделывают в Среднеазиатских республиках, главным образом в Узбекской ССР, Туркменской ССР, Таджикской ССР, а также в Азербайджанской ССР.