Картофель — важнейшая продовольственная, техническая и кормовая культура. Благодаря хорошим вкусовым качествам и высокой питательной ценности он стал вторым после хлеба продуктом питания во многих странах. Значительно возросло потребление продуктов переработки картофеля (более 30 %) и увеличился их ассортимент (чипсы, помфри, соломка и др.). Большое количество его используется в крахмало-паточной и спиртовой промышленности. Картофель и отходы его промышленной переработки (барда, мезга) идут на корм животным.
Это одна из наиболёе распространенных на земном шаре сельскохозяйственных культур — выращивается почти во всех странах мира. В Северном полушарии его возделывание заходит за Полярный круг, а в Южном достигает 50° ю. ш. Основные площади под картофелем находятся в странах Северного полушария — СССР, Польше, ГДР, ФРГ, Великобритании, Франции, США.
В нашей стране картофелеводство развито в Нечерноземной и Центрально-Черноземной зонах РСФСР, Белоруссии, Прибалтике, Лесостепи Украины, Поволжье, на Дальнем Востоке, Северном Кавказе.