Ці клавіші призначені для введення зображених на них символів. Для кожної мови клавіші при натисканні відображають певний символ цієї мови, а також символи пунктуації та спеціальні символи. Багато клавіш цієї частини клавіатури мають подвійні значення для даної мови. Це означає, що така клавіатура може бути використана для введення одного з двох символів, закріплених за даною клавішею.
Крім символьних клавіш в цій частині клавіатури є спеціальні клавіші, натиснення на які змінює значення інших клавіш. Саме тому ці клавіші називають управляючими.
Якщо на клавіші намальовані два символи для однієї і тієї мови, то при натисненні клавіш перемиканням регістрів Shift (від англ.. Shift – зсув) набирається верхній символ. Нижній символ виводиться на екран простим натисненням відповідної клавіші. При цьому не має значення, яку клавішу Shift використовують – праву чи ліву.
Якщо потрібно багато великих букв, то натискати з ними клавішу Shift незручно. Зафіксувати режим великих букв можна за допомогою клавіші CapsLock. (Вона знаходиться над лівою клавішею Shift). При її натисненні загоряється маленька лампочка Caps Lock в правому верхньому куті клавіатури. Повторне натиснення цієї клавіші переводить клавіатуру в режим введення маленьких букв, індикатор Caps Lock при цьому гасне. Після однократного натиснення на цю клавішу всі клавіші, що натискаються надалі, крім клавіші верхнього (цифрового) ряду, будуть символами верхнього регістру (тобто всі букви будуть прописними). Верхній (цифровий) ряд „не реагує” на натиснення цієї клавіші. Символи цього ряду залишаються на нижньому регістрі, тобто дають цифри. Клавіша CapsLock – це приклад клавіші-перемикача: кожне наступне натиснення на цю клавішу відміняє дію попереднього її натиснення.
Управляючі клавіші Ctrl (від англ. to control – управляти) і Alt (від англ. alternate – змінити) натискають в комбінації з іншими клавішами. Значення таких комбінацій клавіш для кожної програми може бути в деяких випадках своїм, а в деяких – однаковим для даної операційної системи. Для деяких задач такі символи можуть взагалі не мати значення. (Наприклад, щоб ввести апостроф треба натиснути і утримувати клавішу Alt зліва і при цьому на цифровій клавіатурі набрати код 039, за умови що цифрова клавіатура увімкнена.)
До управляючих клавіш відноситься також Pause. Ця клавіша використовується для тимчасової зупинки виконання програми. Для продовження виконання необхідно натиснути будь-яку клавішу.
Клавіша Esc (від англ. to escape – рятуватися, тікати) вживається, як правило, для припинення вже початого виконання дії, виходу з режиму, завершення роботи в деякому режимі і повернення до попереднього режиму. Значення цієї клавіші може змінюватися в залежності від задачі, яка виконується на комп’ютері.
Клавіша Tab – клавіша табуляції. Вона також може використовуватися по-різному. Як правило, кожне натиснення цієї клавіші призводить до переміщення курсору на вісім (це число можна змінювати) позицій праворуч.