Ноцицептивная (болевая) сенсорная система осуществляет формирование болевых ощущений (боли), которые возникают при воздействии повреждающих факторов.
В отличие от других сенсорных модальностей боль дает мало сведений об окружающем мире, а скорее выполняет сигнальную функцию, которая заключается в информации о нарушении таких жизненно важных констант организма, как целостность покровных оболочек и определенный уровень окислительных процессов в тканях, обеспечивающих их нормальную жизнедеятельность. Боль это нечто большее, чем чистое ощущение, поскольку обычно сопровождается неприятным аффективным переживанием.
В зависимости от места возникновения выделяют боль соматическую и висцеральную.
Соматическая боль возникает в коже, мышцах, костях, суставах или соединительной ткани, т.е. она может быть поверхностной или глубокой. Поверхностная боль (например, вызываемая уколом кожи булавкой) представляет собой «яркое» по характеру, легко локализуемое ощущение, которое с прекращением стимуляции быстро угасает. За этойранней болью часто следуетпоздняя, тупая (ноющая), ее труднее локализовать, и она медленнее угасает. Глубокая боль тупая, как правило, трудно локализуемая, и имеет тенденцию к распространению в окружающие ткани.
Висцеральная боль может быть вызвана, например, быстрым сильным растяжением полых органов брюшной полости (скажем, мочевого пузыря или почечной лоханки) или сильными сокращениями внутренних органов.
Попродолжительности боль подразделяется на острую и хроническую. Острая боль (например, от ожога кожи) обычно ограничена поврежденной областью; точно известно, где она возникла, и ее сила прямо пропорциональна интенсивности стимуляции. Такая боль указывает на грозящее или уже происшедшее повреждение ткани и поэтому обладает четкойсигнальной и предупреждающей функцией. После устранения повреждения она быстро исчезает.
Многие виды боли долго сохраняются (например, в спине или при опухолях) либо более или менее регулярно повторяются (например, головные боли, называемые мигренью, боли в сердце при стенокардии). Такую боль называют хронической. Обычно такой термин применяют, если боль длится больше полугода, однако, это всего лишь условность. Обычно хронической боли нельзя приписать какой-либо физиологической функции. В этом отношении она «бессмысленна» и ее надо облегчать.
Любая боль включает в себя несколько компонентов: сенсорный, эмоциональный, вегетативный и моторный. Сенсорный компонент проявляется в возникновении определенных ощущений. Например, при прикосновении руки к горячему предметуболевые рецепторыв коже передают в центральные структуры информацию о местонахождении горячего стимула, начале и окончании его действия, о его интенсивности, зависящей от температуры предмета.
Обычно сенсорные ощущения вызывают удовольствие или неудовольствие в зависимости от исходных условий и других обстоятельств. Это справедливо практически для всех сенсорных модальностей. Боль является исключением. Вызываемые ею эмоции почти исключительно негативные.
Вегетативный компонент может быть очень выраженным, особенно при висцеральной боли; например, при желчной колике он может принять форму тошноты, рвоты, потоотделения и падения кровяного давления. Эти реакции на болевую стимуляцию являются рефлексами вегетативной нервной системы.
Двигательный компонент боли проявляется как рефлекс избегания или защиты. Например, при прикосновении руки случайно к горячему предмету, она отдергивается еще до того, как мы осознаем боль и принимаем решение отреагировать на нее произвольно.
Обычно все компоненты боли возникают вместе, хотя и в разной степени, но в принципе вполне могут возникать и изолированно друг от друга.