Политология возникла не с появлением Платона, Т.Гоббса или Ж-Ж. Руссо - священных столпов политической философии. Политология является учением XX века, последней из всех крупных общественных наук.
Свое современное содержание политология приобретает во второй половине ХIХ века. Именно тогда она становится самостоятельной отраслью знания. К этому времени происходит становление политологии как самостоятельной учебной дисциплины. Первые кафедры политологии были открыты в Англии и США. В Колумбийском университете была основана первая в истории Америки кафедра политической науки. А в 1903 году создана Американская ассоциация политических наук. Это событие способствовало появлению множества аналогичных ассоциаций в разных странах.
Новый этап в развитии политической науки наступает после Второй мировой войны. В 1948 году в Париже по инициативе ЮНЕСКО был проведен Международный коллоквиум по вопросам политической науки. На нем был принят документ, определивший ее содержание и основные проблемы. Было решено употреблять термин «политическая наука» в единственном числе.
Содержание политической науки составили следующие проблемы:
· политическая теория (в том числе история политических идей);
· политические институты (конституция, центральное правительство, региональное и местное правительство, государственная администрация, экономические и социальные функции правительства), сравнительный анализ политических институтов;
· партии, группы и общественное мнение (политические партии, группы и ассоциации, участие граждан в правительстве и в администрации, общественное мнение);
· международные отношения (международная политика, международная политика и организации, международное право).
Таким образом, произошло конституирование, то есть оформление и утверждение политической науки, как самостоятельной научной и учебной дисциплины. А в 1949 году под эгидой ЮНЕСКО была создана Международная ассоциация политической науки. Политология как учебная дисциплина была введена в программы университетов США и Западной Европы.
В систему изучаемых в нашей стране общественных наук политология была включена только в конце 80-х годов. До этого времени официально, как самостоятельная дисциплина, она не рассматривалась. Правда, в 1962 году была создана Советская ассоциация политических наук. В настоящее время она преобразована в Российскую ассоциацию политологов. Сегодня можно с уверенностью сказать, что политология в России получила официальное признание. В 1989 году Высшая аттестационная комиссия ввела политологию в перечень научных дисциплин. Потребность в научном объяснении политических процессов, необходимость в политических прогнозах, в анализе расстановки политических сил в условиях многопартийности сделали политологию поистине актуальной и значимой.
Приступая к изучению политологии, мы сталкиваемся с множеством вопросов: каков предмет и методы ее исследований? Каковы ее содержание и функции? Какое место она занимает среди других обществоведческих наук?
В современной политологии вопрос о предмете относится к числу дискуссионных. Единства точек зрений по поводу предмета политической науки не существует. Это обусловлено, прежде всего, традициями конкретных стран, научных школ, направлений, которые влияли на развитие мировой политологии. Так, в США политология всегда имела прагматическую направленность и развивалась, ориентируясь исключительно на потребности политической практики американского общества. В Западной Европе политологии свойственен академизм, стремление к теоретическим обобщениям.
Любое краткое определение науки требует некоторого уточнения. В понимании политологии, особенностей ее предмета не может быть ясности без хотя бы общего ответа на вопрос о природе и сущности политики, без четкого обозначения предмета и объекта политологических исследований.
Политика принадлежит к числу наиболее сложных общественных явлений, трудно поддающихся однозначному описанию, поэтому существует множество равнозначных определений политики.
Мы будем исходить из того, что политика - это деятельностные отношения между людьми и, главным образом, между большими социальными группами (классами, нациями партиями) по поводу власти, точнее, властно значимых интересов людей.
Политика выступает как средство управления социальными процессами, как инструмент регулирования личных и общественных интересов, интересов различных социальных групп.
Политика играет важную роль в развитии общества. Выражая общезначимые интересы групп, индивидов, она обеспечивает интеграцию и целостность общества, разрешает конфликты, согласует потребности различных социальных субъектов. По сравнению с другими социальными регуляторами, такими как, например, мораль, религия, право, традиции, обычаи, политика наиболее эффективно влияет на общественные процессы благодаря политической власти.
С учетом сказанного, можно дать следующее определение политологии.