Наиболее важные и часто используемые методы можно разделить на три группы: общие методы исследования политических объектов; общенаучные методы; и методы эмпирических исследований.
К важнейшим методам политологии (иногда их называют подходами) относятся следующие методы:
· социологический метод, который требует выяснения зависимости политики от общества, предполагает учет влияния на политические явления экономических факторов, социальной структуры, идеологии и культуры. Широкое применение социологический подход получил в марксистских исследованиях политики. Он занимает одно из центральных мест и в современных политологических исследованиях;
· нормативный метод, который предполагает выяснение значения политических явлений для общества и личности, их оценку с точки зрения общего блага, свободы, справедливости. Нормативный подход нацелен на разработку идеала политического устройства, путей его практического воплощения и требует исходить из этических ценностей и норм и в соответствии с ними строить политические институты;
· исторический метод в своей основе опирается на принципы политической философии, выступающей как методология социального познания. Он требует изучения политических явлений последовательно на всех этапах их развития, выявления связи прошлого, настоящего и прогноза тенденций развития на будущее;
· антропологический метод требует при изучении политики исходить из того, что она обусловлена не социологическими факторами, а природой человека как родового существа, имеющего определенный устойчивый комплекс потребностей, требующих своего постоянного удовлетворения. Эти потребности и определяют политические процессы и явления в обществе. Поэтому исследователь реальной политической жизни должен выяснить не только влияние на политику социальных факторов или рациональных мотиваций. Он обязан выявить также иррациональные, инстинктивные и другие мотивы политических действий, обусловленные человеческой природой;
· психологический метод, как и антропологический, предписывает в политологических исследованиях отталкиваться от человека, но не абстрактного, не человека вообще, а от человека как конкретного индивидуума. Такой подход ориентирует на изучение субъективных механизмов его политического поведения, индивидуальных качеств, черт характера, механизмов психологических мотиваций.
· функциональный метод требует изучения зависимостей между политическими явлениями, а также между ними и другими факторами общественной жизни. Так, например, сторонники этого подхода считают, что существует устойчивая связь между уровнем экономического развития общества и его политическим строем, между уровнем урбанизации страны и политической активностью населения, между количеством политических партий и типом избирательной системы;
· бихевиористский метод, суть которого заключается в требовании изучения политологи через призму многообразного поведения людей, как отдельных личностей, так и групп. В основе бихевиористского подхода лежат следующие посылки:
1. политика имеет личностное измерение. Коллективные, групповые действия людей, в конечном счете, проистекают из поведения конкретных личностей, являющихся главным объектом политологического исследования;
2. доминирующими мотивами политического действия людей являются психологические мотивации, которые могут иметь не только социальную обусловленность, но и специфическую индивидуальную природу;
3. в политологии могут использоваться методы различных, в том числе и естественных наук;
4. политические явления измеряются количественно, что позволяет использовать математические и другие методы, статистические данные, результаты анкетных опросов, компьютерную технику;
· системный метод – это один из наиболее сложных подходов, используемых в современных политологических исследованиях. Особую свою конструктивность он показал при исследовании политических систем. Этот подход требует подходить к политике как к целостному, сложно организованному, саморегулирующемуся механизму, находящемуся в непрерывном взаимодействии с окружающей средой.
· сравнительный метод по праву относится к числу наиболее апробированных научных методов. Его суть заключается в поиске и проведении сравнений между однотипными политическими явлениями, выступающими в качестве объекта исследования. Целью таких сравнений является нахождение сходства или различия между исследуемыми явлениями, определение наиболее эффективных или нормативных форм политической организации, поиск оптимальных путей решения политических задач. Глубокая разработанность этого подхода и его широкое использование послужило основанием для выделения в качестве самостоятельного раздела политической науки - сравнительной политологии.
В политологии используются и другие методы и приемы. Прежде всего - это общенаучные методы: анализ и синтез, индукция и дедукция, сочетание логического и исторического, восхождение от абстрактного к конкретному, мыслительный эксперимент, математическое моделирование.
Наконец, говоря о методах политологии, нельзя не отметить методы эмпирических исследований. Известно, что политология-это одна из наиболее социологизированных наук. Поэтому при исследовании политических процессов и явлений в политологии используется практически весь методический арсенал социологической науки. Имеются в виду такие частные методы, как статистика, анализ документов, наблюдение, опрос, социометрия, эксперимент и другие методы.