Для понимания сущности современной психологии труда важно выделить предмет данной науки, т.е. то, что изучает и пытается преобразовать психолог труда. Главное, что объединяет все психологические науки - это психическая деятельность человека, которая характеризуется, прежде всего, своей субъектностью. Сама субъектность при этом понимается как:
- готовность выполнять определенные действия по-своему, поступать незапланированно, а в ряде случаев, и непредсказуемо, спонтанно;
- готовность к рефлексии своей деятельности (готовность к осознанию своей спонтанности).
Таким образом, предмет психологии труда - это субъект труда, т.е. работник, способный к спонтанности и рефлексии своей спонтанности в условиях производственной деятельности.
Общим методом психологии труда является исследование и развитие субъекта труда. Ю. В. Котелова приводит следующую классификацию методов психологии труда. Она разделяет всё разнообразие методов на три больших раздела А, Б и В.
Раздел А, в свою очередь, подразделяется на три блока. К первому относятся различные варианты метода наблюдения.
Метод наблюдения; Метод непосредственного наблюдения профессиональной деятельности;
Трудовой метод – участие самого психолога в конкретном виде труда.
В связи с трудностью применения этих методов, к ним прилагаются вспомогательные методы и средства.
Второй блок раздела А содержит разновидности метода опроса: Метод опроса; Беседа; Устный опрос (интервью); Письменный опрос (Анкета); Биографические и автобиографические данные (психологический анализ);Метод обобщения независимых характеристик.
Третий блок методик раздела А – это анализ различной производственной документации помогает в работе методикам из I и II блока.
Далее в классификации методов идёт раздел Б, содержащий виды экспериментальных методик: Лабораторный эксперимент; Абстрактный; Модель отдельных элементов трудового процесса;Модели профессиональной деятельности в целом; Реальная трудовая деятельность в условиях лаборатории; Метод тестов; Производственный эксперимент.
К разделу В Котелова Ю. В. относит разнообразные статистические методы работы с данными. Этот раздел динамично связывает разделы А и Б.