Термин «монотония» происходит от слова "монотонность" (от греческого monos - один и tonos - удар), которое в точном переводе означает однообразие. Многие авторы предпочитают рассматривать влияние однообразия на функциональные состояния лишь как фактор, ускоряющий возникновение утомления. При этом проблема специфических состояний, возникающих при действии однообразия, фактически и не ставится. Однако, есть немало данных, свидетельствующих о том, что субъективное чувство усталости при однообразной работе часто не соответствует объективной тяжести работы. Это дает основание выделять состояния, возникающие только при однообразном характере труда, как состояния специфические, отличающиеся от состояния утомления.
Эти состояния, как и утомление, снижают работоспособность и сопровождаются субъективным чувством усталости. Но если для восстановления работоспособности после утомления требуется достаточно продолжительный отдых, то состояние, возникающее при однообразной работе, сразу же полностью исчезает при устранении вызвавших его причин. Состояние монотонии, выражается в снижении психической активности, вялости, сонливости, склонности к автоматизации действий; возникновении состояния психического, пресыщения, в нарастании раздражительности и эмоциональных взрывах, в склонности варьировать действия; возникновение состояние психического перенапряжения, проявляющееся в беспокойстве и неуверенности в успехе своих действий.
Угнетение осознаваемой активности психики, наблюдаемое при монотонии, может выражаться в искажениях восприятия видимых и слышимых объектов, времени и пространства, а также в ослаблении памяти и замедлении операций мышления. В совокупности со снижением скорости и точности рабочих движений все эти изменения познавательных психических функций человека ведут к росту производственного брака, к падению производительности труда, а периоды засыпания - к потерям рабочего времени, простоям оборудования.
В преодолении монотонии большое значение имеют индивидуально-психологические особенности людей: пол, возраст, трудовой стаж, уровень образования, личностные установки и целый ряд других. Известно, что отрицательно относятся к монотонным работам мужчины, лица молодого возраста и с высоким образовательным уровнем. В то же время действие монотонности ослабляется при творческом отношении человека к делу, его умении находить привлекательные стороны в работе, а также при правильно разработанной системе морального и материального стимулирования работников.
Из личных качеств, облегчающих монотонную работу, чаще всего выделяются следующие: выдержка, терпение, флегматичность. В ряде исследований отмечается большая подверженность состоянию монотонии у экстравертов по сравнению с интравертами. Есть данные о большей склонности к состоянию психического пресыщения у лиц с эмоциональной несдержанностью. Учет всех перечисленных психологических особенностей работников позволяет оптимизировать трудовой процесс.