Определение понятия «стресс» является проблемой даже для экспертов в этой области. Мэйсон описывает стресс, выделяя разные способы употребления самого этого слова:
1. Стимул.
2. Реакция.
3. Весь спектр факторов взаимодействия.
4. Взаимодействие стимула и реакции.
Однако, есть еще точка зрения, согласно которой стресс определяется как разность между давлением и адаптивностью. То есть стресс = давление – адаптивность.
Причиной стресса являются стрессор и стрессовая реактивность. Стрессор – это стимул, который может запустить в действие реакцию борьбы или бегства, которую иногда называют стрессовой реактивностью. Эта реакция заключается в увеличении мышечного напряжения, учащении сердцебиения, повышении артериального давления, уменьшении слюноотделения, увеличении содержания натрия, усилении потоотделения, увеличении содержания глюкозы в сыворотке крови, увеличении секреции соляной кислоты в желудке, изменении волновой активности мозга и частых позывов к мочеиспусканию.
Чем дольше человек находится в таком измененном физиологическом состоянии, тем больше он рискует серьезно заболеть.
Независимо от источника стресса, организм всегда реагирует одинаково. Ганс Селье разбил стрессовую реакцию организма на три стадии и создал концепцию адаптационного синдрома:
Фаза 1. Реакция тревоги. В результате первичного столкновения со стрессом в организме происходят изменения. Сопротивляемость организма снижается и, если стрессор достаточно силен (серьезный ожог, крайне высокая температура) может наступить смерть.
Фаза 2. Стадия сопротивления. Если стрессор не прекращает своего воздействия и к нему можно адаптироваться, в организме зарождается сопротивление. Признаки реакции тревоги в организме практически исчезают. Сопротивление становится выше нормы.
Фаза 3. Стадия истощения. В результате длительного взаимодействия со стрессором, к которому организм уже привык, энергия затрачиваемая на адаптацию, иссякает. Вновь появляются признаки тревоги, но теперь их уже нельзя изменить и индивид умирает.