Медицинская психология изучает психологические аспекты деятельности врача и больных, роль психики в возникновении болезней, их протекании, проявлении, в лечении и укреплении здоровья. Медицинская психология делится на общую и частную. Общая медицинская психология излагает основные закономерности психологии больного человека, психологии врача, медицинскую деонтологию (вопросы врачебного долга, этики, врачебной тайны). Существенными разделами медицинской психологии являются психогигиена - гигиена психической жизни, психопрофилактика - предупреждение расстройств психической деятельности, психотерапия -раздел терапии, психофармакологию, изучающую влияние лекарственных веществ на психику человека. Частная медицинская психология раскрывает психологические аспекты при общении с конкретным больным и при конкретных болезнях.
Клиническая психология ориентирована на решение диагностических задач клинической практики. К составным разделам клинической психологии относятся патопсихология, нейропсихология, соматопсихология.
Патопсихология изучает болезненные изменения в психике, закономерности нарушения психической деятельности и свойств личности при психических заболеваниях. Ценность патопсихологии в медицинской практике заключается в разработке и применении методик диагностики психических нарушений у больных людей.
Нейропсихология изучает мозговые механизмы высших психических функций, изменения психики больных при локальных поражениях мозга.
Соматопсихология изучает взаимосвязь психических функций человека и соматических заболеваний. Известно, что многие болезни имеют психологические причины: конфликты, психические травмы, внушение и самовнушение, закрепившиеся патогенные реакции и состояния. Такие заболевания человека называются патогенными. Среди них часто встречаются неврозы — функциональные расстройства нервной системы, возникающие как реакция личности на факторы, травмирующие психику. С другой стороны, некоторые нервнопсихические нарушения возникают в связи с соматическими заболеваниями (соматогении). Так, при болезни сердца люди испытывают тревогу, страх, при желудочно-кишечных заболеваниях пациенты подавлены,
раздражительны, при туберкулёзе наблюдается эйфория. Поэтому в центре внимания психолога должны быть люди, больные хронически. Они отличаются ранимостью, раздражительностью, обидчивостью, слезливостью.
Психолог выступает в 3-х позициях.
Клиентами психолога с такой специализацией являются больные с психическими, соматическими заболеваниями, люди, нуждающиеся в реабилитации после разного рода травм, восстановления здоровья после длительной болезни и др.
Запросы могут быть от отдельных граждан, поликлиник, центров здоровья, наркологических и других подобных центров.
Как диагност клинический психолог изучает нарушения личности, познавательных процессов, эмоционального состояния и пр., которые появились в связи с заболеванием, травмами, стрессом или другими неблагоприятными событиями в жизни клиента. Клинический психолог изучает и влияние психических особенностей клиента на состояние его здоровья, течение болезни, что имеет существенное значение для врача, осуществляющего лечение.
Психолог пользуется традиционными методами диагностики: наблюдением, тестированием, клинической беседой. Однако существуют и методики, предназначенные для выявления патологических изменений в психике человека.
В качестве консультанта («психотерапевта») психолог помогает клиенту понять причины заболеваний, психологически подготовиться к операции, справиться с депрессией, и пр. Для этой цели используются психотерапевтические методы воздействия рациональные и суггестивные.
Рациональные методы - это разъяснение, логическая аргументация причин заболевания и необходимости изменения отношения к болезни и т.д. Это могут быть и групповая дискуссия или техника психодрамы и т.п.
Суггестивные методы используют профессиональные психотерапевты, каковым клинический психолог не является, но может стать профессиональным психотерапевтом после послевузовского обучения и получения медицинского образования. Это методы влияния на сознание клиента при психических заболеваниях без согласия самого клиента, гипнотерапия, ребёфинг (терапия музыкой и др.).
Как учитель клинический психолог проводит различного рода тренинги релаксации, аутотренинги, восстановления после травм или долгого пребывания в больнице, ведёт работу по пропаганде здорового образа жизни (лекции, семинары с различными специалистами).