Психологи, работающие в науке, выявляют научные факты, углубляют наши знания о психическом мире людей (или животных), изучают закономерности психической жизни, разрабатывают теории, позволяющие объяснить психологические факты и закономерности, создают методы психологического исследования.
Научную психологию называют нередко академической, в то же время существует и особое направление научной психологии - прикладная психология, которая изучает пути практического применения научно-психологических знаний для решения практических задач.
Основные задачи исследовательской деятельности научного психолога:
- объяснение психологических феноменов;
- доказательство тех или иных теоретических положений (гипотез);
- прогнозирование определённых психологических фактов.
Психологи-учёные должны уметь:
- собирать эмпирические данные,
- работать с научной литературой, систематизировать полученные знания,
- владеть языком и стилем научной речи, письменной и устной,
- владеть методами математической статистики,
- анализировать, систематизировать и интерпретировать полученные в психологическом
исследовании данные.
Результаты исследований психолог излагает в публикациях и выступлениях на научных конференциях и симпозиумах. Психологи-исследователи работают в научных институтах и центрах, в психологических лабораториях университетов. Научные исследования служат также важным видом профессиональной деятельности преподавателей университетов и учебных институтов.