Современные представления об индийской средневековой эстетике ограничены учениями, сложившимися в IX—XI веках в среде кашмирских философов и теоретиков искусства. То, что находится за пределами этих учений, и прежде всего разнообразные эстетические суждения, разбросанные во множестве философских, религиозных и художественных текстов эпохи, до сих пор остается не только не изученным, но и невыявленным. Не предпринималось пока и каких-либо попыток определить место и роль эстетического в общей системе мировосприятия средневековой Индии. И все же, хотя современный уровень изученности индийской эстетики не позволяет ни обрисовать ее с достаточной полнотой, ни дать картину ее исторического развития, это не означает, что уже сейчас, на основании доступного материала, нельзя получить представления об общем характере индийского эстетического мышления. Напротив, есть все основания полагать, что учения кашмирской школы явились высшим теоретическим достижением эпохи. Об этом говорит не только глубина поставленных в них проблем, но и широта оказанного ими влияния.
«Средневековая эстетика» развивается в русле понятия «схоластика». Вся индийская философия развивалась в конкретных "школах" и обнаруживает много собственно учебных текстов. Самой нижней границей индийской философской схоластики следует признать IV-V века, именно к этому времени относятся первые образцы основного жанра, который освоили философы, – классического комментария (в рамках каждой школы нормативный комментарий назывался, как правило, бхашья, другие комментарии – вритти, варттика, тика, в некоторых случаях они специально не обозначались) к сравнительно кратким базовым текстам философских школ – прозаическим сутрам и стихотворным карикам, созданным преимущественно к концу периода древности. Впоследствии на начальные комментарии писались новые (субкомментарии), также становившиеся материалом для комментирования, и в ряд с ними выстраивались философские учебники, введения, трактаты по специальным вопросам (также со временем комментировавшиеся) и, наконец, компендии, излагавшие положения основных философских школ-даршан.
Становление индийской поэтики связано с именами таких древнеиндийских поэтов, как Калидаса и Бхамаха.
Калидаса (гг. рождения и смерти неизвестны), древнеиндийский поэт и драматург приблизительно 5 в.; индийская традиция относит жизнь Калидаса к 1 в. до н. э. Время жизни известнейшего писателя Древней Индии устанавливается с помощью косвенных данных и лишь приблизительно. Важнейшей хронологической вехой является надпись 473 г., в Мандасоре, имитирующая стиль Калидасы, а также содержащая несколько позаимствованных у него строф. В Айхольской надписи 634 г. Калидаса уже назван великим поэтом. Практически отсутствуют данные о жизни этого великого драматурга. Полагают, что он был придворным поэтом царя Чандрагупты II Викрамадитьи. По преданию, Калидаса был одной из знаменитых "девяти жемчужин", украшавших двор Викрамадитьи. Творчество Калидасы разнообразно по жанрам. Среди его произведений есть и лирика, и эпические поэмы типа кавья, и драматические произведения. В основе всех его произведений - человек, его переживания, заботы, радости и печали. Бесспорно принадлежащими Калидасе считаются: три натаки "Абхиджнянашакунтала" ("Сакунтала"), "Викраморваши" ("Мужеством добытая Урваси") и "Малавикагнимитра" ("Малявика и Агнимитра"); две эпические поэмы - "Рагхуванша" ("Род Рагху") и "Кумарасамбхава" ("Рождение Кумары") и одна лирическая - "Мегхадута" ("Облако-вестник"). Ему приписывается еще ряд произведений, но стилистический анализ их убедительно свидетельствует против такой атрибуции. Особое место занимает "Кунталешварадаутья" ("Посольство к царю Кунтале"), цитированное таким осведомленным автором, как Кшемендра, в его трактате "Аучитьявичарачарча" ("Рассуждение об уместности") в качестве принадлежащего Калидасе. Неизвестен даже жанр этого произведения, хотя предполагают, что это драма. "Род Рагху" - эпическая поэма типа кавья, состоит из 19 песен. В ней содержится легендарная хроника царствования Солнечной династии Рагху; к этой династии принадлежал легендарный герой Индии - царь Рама. Основное содержание поэмы - это рассказ о жизни и подвигах Рамы, его предков и наследников. Зерно сюжета "Рода Рагху" взято из эпоса "Рамаяна". В своем повествовании о мудрых и добродетельных царях - предках и потомках Рамы - Калидаса как бы поучает, каким должен быть благородный царь. Он убежден, что целью и смыслом деятельности правителя должна быть забота о благе подданных и процветании государства. Большой интерес представляет последняя, девятнадцатая песнь. В ней Калидаса дает описание царствования не идиллического мифического владыки, а весьма реального распущенного царя Агниварны. Бесславно кончается знаменитый род героев - род Рагху. "Рождение Кумары" - сюжетом для этой поэмы типа кавья послужило одно из мифологических преданий древней Индии о рождении бога войны Кумары (или Сканда). Этот эпос состоит из 17 песен. Калидасе, по мнению ученых, принадлежат лишь первые восемь. В этих восьми песнях поэт рассказывает о том, как Ума (она также называется Сати, Парвати, Гаури, Дурга, Кали) завоевывает любовь всемогущего и грозного бога Шивы. Очевиден тот факт, что содержание обеих эпических поэм Калидасы в основном опиралось на предшествующую эпическую традицию, включая пураны. Не менее очевидно, что поэт осмыслил этот богатейший материал в свете современности и отобрал то, что отвечало его пониманию прошлого как урока для настоящего и будущего.
"Облако-вестник" - поэма Калидасы, являющаяся выдающимся образцом древнеиндийской лирики: сюжет ее взят также из индийской мифологии. В первой части поэмы гений-полубог Якша, тоскуя вдали от родины и в разлуке с любимой, просит облако стать вестником для милой жены. Эта часть поэмы содержит описание пути облака из Центральной Индии к снежным вершинам Гималаев. Во второй же части рассказывается о сказочном, счастливом царстве бога богатства - Куверы, из которого был выгнан Якша и где осталась его жена. Далее говорится о глубокой скорби милой супруги Якши в разлуке с любимым.
"Мужеством добытая Урваси" - сюжет второй драмы Калидасы взят из индийской мифологии. Она посвящена истории взаимной любви небесной нимфы (апсары) Урваси и царя Пурураваса. Любовь заставляет жительницу небес сойти на землю, чтобы стать женой смертного человека. В этой драме апсара страдает от любви и мучается ревностью, как обыкновенная женщина. Небожительница Урваси предпочитает земную жизнь с любимым человеком пребыванию на небе в обществе богов.
Бхамаха(гг. рождения и смерти неизвестны), индийский учёный 2-й половины 7 в. Автор трактата "Поэтические украшения" в 6 частях, написанного в стихотворной форме. Описание различных риторических фигур (упама — сравнение, анураса — аллитерация и т.д.), анализ достоинств поэтической речи (гуна) и стиля (рити) — основное содержание трактата. Б. крупнейший представитель так называемой школы аланкара в индийской поэтике, считавшей риторическую фигуру (аланкара) душой поэтического произведения.