На рубеже третьего тысячелетия систематическое изучение буддизма в странах Европы и США было и продолжает оставаться столь интенсивным и плодотворным (в смысле появления печатной продукции), что только справочно-библиографическая литература по буддизму составляет многие сотни страниц.
По отношению к географическому положению родины буддизма— Индии и ареалов его распространения Россия, естественно, выступала как Запад. В то же время се интерес к буддизму объясняется и прямой принадлежностью восточному миру, в частности, проживанием на ее территории народов, исповедующих буддийскую веру.
В том же, что касается изучения буддизма, российская мысль составляла часть европейской традиции. Отечественная паука о буддизме с середины XIX и до начала 30-х годов XX в. была плоть от плоти европейской буддологии, ее неотъемлемой, но автономно значимой ветвью. Разумеется, она имела свою специфику в постановке и решении ряда важных буддологических проблем, что позволяет с полным правом говорить о самостоятельной школе, однако следует подчеркнуть, что это была школа в рамках единой научной традиции. Постоянный обмен научной информацией, контакты ученых разных стран, единая система образования (включавшая длительные поездки в изучаемые регионы) —все это позволяет говорить о существовании в то время единого научного сообщества европейских буддологов, независимо от страны их проживания.
Начало систематической историко-философской науки о буддизме принято связывать с обращением ученых на заре XX в. к специализированной буддийской литературе Абхид-хармы — третьей части буддийского канона Типитаки и трактатам по абхидхарме (анализу и систематизации Дхармы — учения Будды) более позднего периода. Именно в этих текстах видели аналог европейских философских трактатов. Однако и до того времени проблема существования в буддизме своей философии и ее характера ставили перед собой практически все мыслители, изучавшие его пли 'Интересовавшиеся его доктринами. Думается, что внимание к философской стороне буддизма и. к языку буддийских текстов свидетельствовало о потребности более углубленного анализа этого явления, чем интерес к религиозным аспектам (обычаям и верованиям), которые были достаточно широко освещены в литературе (путевые очерки европейских путешественников).