1761роман "Юлія, або Нова Елоїза" має підзаголовок: "Листи двох коханців, які живуть в маленькому містечку біля підніжжя Альп". І ще дещо сказано на титульній сторінці: "Зібрано і видані Жан-Жаком Руссо". Мета цієї нехитрої містифікації - створити ілюзію повної достовірності розповіді. Видаючи себе за видавця, а не за автора, Руссо постачає деякі сторінки підрядковими приміток (всього їх 164), ними він сперечається зі своїми героями, фіксуючи їх помилки внаслідок бурхливих переживань любові, виправляє їх погляди на питання моралі, мистецтва, поезії. В оболонці м'якої іронії верх об'єктивності: автор нібито не має нічого спільного з дійовими особами роману, він тільки спостерігач, який стоїть над ними неупереджений суддя. І в перший час Руссо домігся свого: його запитували, чи справді знайдені ці листи, бувальщина це йди вигадка, хоча сам же він видав себе епіграфом до роману і вірша Петрарки.
"Нова Елоїза" складається з 163-х листів, розділених на шість частин. Епізодів у романі порівняно небагато в порівнянні з величезною надбудовою, що складається з великих міркувань на самі різні теми: про дуелі, про самогубство, про те, чи може заможна жінка допомагати грошима коханому чоловікові, про домашнє господарство і устрої суспільства, про релігію і допомоги бідним. Будучи неортодоксальним християнином, Руссо, тим не менш, залишає за атеїстами право на свободу власних переконань.
Конфлікт роману носить двоїстий характер: з одного боку, він полягає в суперечності між природним почуттям і соціальними умовами, з іншого - в суперечності між тим же почуттям і вимогами освіченого Розуму. Сентименталіст Руссо стверджує, що перше протиріччя приводить людину до пороку (розкриттю цієї думки присвячені частини 1-3), друге - до Чесноти (про що розповідається у частинах 4-6). Так у фіналі роману Руссо остаточно знімає протиріччя між природним почуттям і чеснотою, але очевидно, що їх гармонія настане тільки в потойбічному світі. Це узгоджується з релігійними поглядами Руссо: не визнаючи католицьку церкву, її вчення про Бога, він вірив у якесь вище істота, в безсмертя душі. Сен-Пре,Клара, д'Орб, Эдуард, Вольмар.