Как нельзя лучше эти отношения характеризуют слова К.А.Тимирязева, сказанные им по аналогичному случаю — лишайнику. «В согласии, в союзе сила. В союзе между кем? Конечно, не между паразитом и его жертвой, кончающимся гибелью обоих. Нет, в союзе между двумя равно плодотворными началами, между тем, которое черпает свою пищу из земли, и тем, которое заимствует свои силы у их чистейшего источника — у света. Свет солнца и соль земли — вот два равно необходимые начала жизни...»
В настоящее время степень взаимоотношений древесных растений с грибами настолько велика, что уже каждый партнер не только использует особенности другого, но и одновременно с этим оказывает ему помощь, как, собственно, и подобает жизни в условиях тесного сожительства.
Своеобразные отношения между микоризообразующими грибами и деревьями не представляют собой что-то неизменное, застывшее. Эти взаимоотношения постоянно развиваются. Если вегетативные стадии развития грибов-микоризообразователей худо-бедно еще могут осуществляться без сожительства с деревом, то образование плодовых тел невозможно без участия этого партнера. Видимо гриб получает от дерева какие-то специфические вещества, стимулирующие процесс плодообразования. Подобное сочетание гриба с корнем является результатом длительного приспособления друг к другу, насчитывающего не одну сотню лет. Все попытки, поэтому разведения белых, подберезовиков, маслят и т.п. в искусственной культуре, подобно шампиньону, оканчивались неудачей. Верность своему спутнику — дереву гриб сохраняет непоколебимо, и она, очевидно, на сегодняшний день намного превосходит наши чаяния по нему как по послушному овощу.
Не только гриб, однако, становится привязанным к своему партнеру, но и само дерево оказывается в зависимости от грибного сожителя в определенных условиях своего существования. Сеянцы лиственницы и сосны, не имеющие грибокорня, в местах с труднодоступными для них питательными веществами, просто гибнут. И наоборот, снабженные таковым экземпляром, прекрасно приживаются на таких местах и превосходно впоследствии развиваются. Причина этого — в способности грибов усваивать труднодоступные органические соединения. Разлагая их на отдельные составные части грибница предлагает их растению, для которого они становятся настолько же легкими для потребления, как манная каша для малыша.
В основном гриб снабжает дерево азотистыми продуктами и минеральными элементами (фосфором и калием). За свою работу из корня он в избытке получает питательный паек в виде углеводов. Подкрепившись, гриб снова начинает поиск источников питания в окружающей среде.
Способность микоризообразователей утилизировать казалось бы, не поддающиеся разложению материалы впечатляюща. Действительно, грибница, например, одной из разновидностей белого гриба, отыскивает фосфор в минералах (апатите), а калий в слюде и даже в доломитовом известняке. Необходимый азот буквально вываривается из остатков жизнедеятельности различных микроорганизмов — кислот, спиртов, фенольных соединений. Не забывается и «крыша» дома грибокорня — лесная подстилка. Отсюда им уносится довольно много питательного сырья и только один этот слой почвы в состоянии обеспечить грибокорню довольно сытую жизнь.
Колоссальная всасывающая поверхность гиф грибов-микоризообразователей, пронизывающих окружающую почву, помогает дереву также получать и воду. При образовании грибокорня клетки верхнего слоя коры удлиняются в радиальном направлении в 2-3 раз, а всасывающая поверхность самого корня вокруг одного слоя коры увеличивается в 10-14 раз. При наличии сети грибных гиф, охватывающей несколько слоев клеток, она увеличивается еще в несколько раз. У голого же корня, не имеющего связи с грибом, отрастающие корневые волоски обеспечивают увеличение всасывающей поверхности корня всего в 2-4 раза. Дерево активно использует сосущую силу гиф своего сожителя. Не беда, если в поисках воды грибным гифам приходится иной раз отправляться в далекое путешествие. В этом случае срабатывает уникальный приспособительный механизм. От грибокорня в различных направлениях окружающего пространства устремляются тяжи — трубопроводы. Понемножку расходуя силы, гриб доберется до источника драгоценной влаги и подключит к нему свою проводящую систему. Утоление жажды будет происходить постепенно, поскольку мощность протяженного элемента системы — трубопровода невелика: при достаточной температуре окружающей среды жидкость пропускается в нем со скоростью 5-9 см в час. Однако это имеет положительное влияние. Клетки самого грибного тяжа — трубопровода, настрадавшись от засухи, получают возможность реанимировать себя при помощи транзитного груза. Претерпевая некоторые изменения в пути, основная доля влаги достигает грибокорня. Насытившись ею в достатке, грибокорень начинает усиленно снабжать раствором верхние части своего зеленого друга.