Вопрос проактивности - реактивности имеет непосредственное отношение к локусу причинности в объяснении поведения человека. Иными словами, где следует искать истинные причины поведения человека? Порождают ли его внутренние факторы, или оно представляет собой просто серию ответов на внешние стимулы? Суть проективного взгляда выражена в убеждении, что истоки всех форм поведения находятся внутри самой личности. Люди скорее совершают поступки и действуют, чем реагируют. Персонологи. принявшие положение проактивности, твердо верят, что поведение человека обусловлено внутренними факторами. Маслоу выразил проективный взгляд на человека следующим образом: «Будущее человека находится внутри него, и оно в данный конкретный момент динамически активно» [Maslow, 1961, р. 59]. Персонологи, занимающие позицию проактивности, формулируют теоретические концепция с целью объяснения того, каким образом люди инициируют свои поступки.
С позиции реактивности поведения интерпретируется в основном как реакция на стимулы из внешнего мира. Действительные причины поведения рассматриваются в этом случае в качестве исключительно внешних по отношению к субъекту. Положение реактивности явно выразил Скиннер: «Не суть важно, что происходит, внутри тела человека, независимо от того, на сколько полно мы знаем это, мы сможем объяснить поведение человека» [Skinner, 1989, p. 18]. Персонологи реактивной ориентации особенно высоко ценят концепции, в которых отражены взаимосвязи типа стимул – ответ и/или поведение – окружающая среда. Они полагают, что истоки поведения человека лежат в окружающей среде, в которой это поведение проявляется.