В структуре политической системы выделяются следующие ее основные элементы: политические организации и институты; политические и правовые нормы; политические отношения, политическое сознание и политическая культура. В политическую систему в качестве подсистемы включается избирательная система.
Составной частью, фундаментом политической системы является политическая организация общества. Она представляет собой совокупность конкретных институтов, которые взаимодействуют с массами, осуществляют волю определенных социальных групп. Политическая организация цементирует политическую систему в целостный организм, придает ей устойчивость, формирует средства воздействия на общество, создает нормы политической жизни. Посредством политической организации обеспечиваются необходимые организационные формы и возможности участия масс в управлении обществом, их влияние на принятие государственных решений.
Для общества должна быть характерна разветвленная политическая организация в силу того, что класс, нация и другие социальные группы не могут быть непосредственными субъектами политической организации. Их интересы могут быть выражены и обеспечены только создаваемыми ими общественными объединениями.
Наряду с реализацией воли и интересов классов, наций, всего народа в политической организации общества находят выражение интересы различных слоев населения, различающихся и демографическими, и иными признаками (пенсионеры, молодежь, дети, женщины, город, деревня, регионы, интеллигенция и т.д.). У этих социальных слоев могут быть свои организации.
Все структурные элементы политической системы взаимосвязаны друг с другом. Например, партии тесно связаны с политической идеологией, государство — с правом. Политическая культура накладывает отпечаток на все элементы политической системы. Вместе с тем каждый из элементов политической системы обладает своей определенностью и самостоятельностью.
Возьмем такой элемент политической системы, как политические институты. Понятие "институт" (от лат. тзШиЬит — установление, учреждение) имеет несколько значений: совокупность норм в какой-либо области общественных отношений (институт брака, собственности); название высших учебных заведений или НИИ.
Политический институт — это самостоятельное явление политической жизни, элемент политической системы (государство, политические партии, общественные организации, коллективы, избирательные системы).
Важный признак политических институтов состоит в том, что они активно взаимодействуют в процессе осуществления власти и социального управления, причем как по горизонтали (государство, партии, избирательные системы и т.д.), так и по вертикали (политические институты страны, области, района).
Среди политических институтов важнейшее место занимает государство, которое представляет все общество, обладает суверенитетом в рамках государственных границ и независимостью за их пределами.
Институтом любой развитой политической системы являются политические партии, играющие значительную роль в жизни современного общества. Для их деятельности характерны усилия на объединение различных социальных слоев и групп вокруг своих идей и программ для достижения политических целей.
На политическую жизнь того или иного общества сильное влияние оказывают такие элементы политической системы, как общественные организации и движения, трудовые коллективы, церковь, средства массовой информации. Без них невозможны ни эффективное управление, ни развитие демократии. Чем более развиты в обществе разнообразные политические институты, тем благоприятнее их влияние на общественное развитие.
Важным элементом политической системы является также совокупность социально-политических норм, основу которых образует право. Именно право служит главным нормативным регулятором всех общественных отношений, нормативной базой функционирования как государственных, так и общественных организаций.
Эти нормы регулируют политические отношения в обществе, через них официально признаются и закрепляются определенные социальные интересы и политические устои. Правовыми нормами являются прежде всего конституции, на которых базируются законы и другие нормативные акты. Важную роль в осуществлении политической деятельности играют нормы, создаваемые общественными организациями, прежде всего уставные, которые регулируют отношения внутри них.
В систему социально-политических норм, кроме того, входят политические традиции и обычаи, моральные нормы, соблюдение которых особенно необходимо в условиях демократического общества.
В состав политической системы общества входят и политические отношения. Это отношения политических субъектов, разновидность общественных отношений, которые формируются в процессе осуществления политической власти.
Политические отношения как элемент политической системы складываются в зависимости от наличия тех или иных классов, социальных групп, типа государственного устройства, однопартийной или многопартийной системы, формы управления, установившегося режима.
Один из элементов политической системы — политическое сознание. Сюда входят политическая идеология и психология, которые влияют на мировоззрение и политические убеждения людей, на процесс формирования общественного мнения, а все вместе — на политические отношения и процесс функционирования политической системы.
Политическая система общества адекватно отражает изменяющиеся условия, рост политической и общей культуры.
Политическая культура — это элемент политической системы, определяющий уровень, характер и содержание политических знаний, идеологию, ценности, традиции, убеждения, навыки и действия.
Политическая система не должна уподобляться закрытой системе, где процесс принятия политических решений зависит от немногих людей, не контролируется народом.