В широком смысле под политической партией понимают любую группу людей, ставящей своей целью – овладение властью.
В России первая партия была создана на полстолетия позже, чем в Западных государствах. Это произошло в Минске в 1898г. Была создана Российская социал-демократическая рабочая партия. К 1917г. в России действовало 15 общенациональных и не менее 35 региональных политических партий и организаций партийного типа. Наиболее многочисленными и влиятельными были: партия социал-революционеров (эсеры), РСДРП(б), РСДРП (меньшевики); конституционно-демократическая партия народной свободы (кадеты).
К середине 20-х гг. в связи с установлением в нашей стране однопартийной системы, процесс формирования многопартийной политической системы был приостановлен. За последние годы в РФ происходит переход от однопартийной системы к многопартийной.
Можно выделить 3 этапа в этом процессе. Первый (1985—1987) – этап возникновения различных "неформальных" движений, объединений, союзов, фронтов. На втором этапе (1987—1989) происходит институциализация и конституирование общественно-политических партий и движений.
С весны 1989г. и по настоящее время идет процесс рождения политических партий различной направленности, создания партийных блоков, союзов, коалиций.
Принятый в 1990г. Закон СССР «Об общественных объединениях» пока является единственным такого рода законом, действующим в РФ. В этом законе термином "общественные объединения" обозначаются политич. партии, массовые движения, профессиональные союзы, женские, молодежные, ветеранские организации. В марте 1991г. началась регистрация партий. Перед президентскими выборами 1996г. их было зарегистрировано более 70. Становление многопартийности происходит трудно. Часто партии создаются сверху, под самопровозглашенного лидера, нередко за ними никто не стоит. Они по существу никого, кроме себя самих, не представляют.