На Востоке государство с древнейших времен играло огромную экономическую роль, опираясь в своей деятельности главным образом на принудительные, насильственные методы. В африканских странах к моменту их колонизации западными метрополиями не было предпосылок для вовлечения местного населения в хозяйственную деятельность с помощью рыночных методов. Поэтому необходимые для этого предпосылки были созданы мерами внеэкономического принуждения, такими, как экспроприация туземных земель в пользу белых иммигрантов; введение подушного налога, причем в несвойственной местной экономике денежной форме; насильственное отчуждение туземной рабочей силы от традиционных сфер ее применения. Осуществлять эти меры была призвана колониальная администрация, представлявшая собой уже сложившийся экономический институт. При этом по отношению к африканской экономике она играла первоначально роль агрессивного внешнего фактора, подрывавшего совместимость и взаимную, существовавшую до этого дополняемость местных институтов.
В колониальный период и в последующие годы независимости, несмотря на определенные изменения в экономических отношениях, в африканских обществах сохранялась прежняя система связей, семейно-клановых, земляческих, патерналистских, которая продолжала играть важную, а нередко и определяющую роль в решении множества вполне современных вопросов, связанных с развитием рынка. Государственный механизм метрополий при переносе на африканскую «почву», в свою очередь, подвергся изменениям. В результате сформировался некий гибридный институт государственности, который сочетал государственно-монополистические формы, привнесенные из метрополии, и глубинные качества восточной деспотии.
Особое положение государства и его широкая хозяйственная деятельность в африканских странах способствовали разбуханию государственного аппарата и усилению социальной обособленности привилегированной бюрократии. В первые послеколониальные годы официальные привилегии, прежде всего в оплате труда, были вполне объяснимой реакцией на многолетнюю политику колониальных властей, не позволявших африканцам занимать руководящие посты и поддерживавших расовую дискриминацию в оплате труда государственных служащих. Однако в последующем непомерное увеличение должностных окладов руководителей-африканцев способствовало тому, что государство в лице бюрократической буржуазии стало в определенной степени противостоять обществу.
Начиная с 1980-х годов, когда активизировался приток западной помощи, прежде всего в рамках программ МВФ и ВБ, в Африке начался резкий рост степени коррумпированности правящих элит. При этом в отличие от западной коррупции, большей частью заключающейся в лоббировании в законодательных органах интересов отдельных групп товаропроизводителей, отраслей и т.п., в странах Африки наблюдается своеобразное перерождение
Многие обстоятельства подталкивают лидеров африканских стран к пересмотру роли государства в экономике, но на этот раз в сторону усиления его позиций в области управления ресурсами и социальной сферой, совершенствования условий для развития бизнеса.
Кризис, положивший конец эпохе «азиатских чудес» (перенос производств Запада в Азию), сделал реформу государственного управления настоятельно необходимой в странах Юго-Восточной Азии. Некоторые азиатские страны, приступили к реформе управления с целью избежать застоя и обеспечить экономический рост. В частности, руководители крупных корпораций сетовали на то, что налогообложение и общая политика государственного регулирования ослабляют их конкурентоспособность на мировых рынках.