Семитская языковая семья была признана давно, сходство междуеврейским и арабским было замечено уже в Средневековье. Сравнительное изучениесемитских языков началось в 19 в., а археологические находки 20 в. внесли внего много существенных новых сведений. Установление родства между семитскойсемьей и некоторыми языками северо-восточной Африки привело к постулированиюсемито-хамитской макросемьи; этот термин и поныне является весьмаупотребительным. Более детальное изучение африканских членов этой группыпривело к отказу от представления о каком-то особом «хамитском» языковомединстве, противопоставляемом семитскому, в связи с чем и было предложенообщепринятое ныне среди специалистов название «афразийские» (или«афроазиатские») языки. Значительная степень расхождения афразийских языков иочень раннее предполагаемое время их расхождения делают эту группировкуклассическим примером макросемьи. В ее состав входят пять или, по другимклассификациям, шесть ветвей; помимо семитской, это египетская ветвь,состоящая из древнеегипетского языка и наследовавшего ему коптского, нынекультового языка коптской церкви; кушитская ветвь (наиболее известныеязыки – сомали и оромо); ранее включавшаяся в состав кушитских языковомотская ветвь (ряд языков на юго-западе Эфиопии, наиболее крупные – воламои каффа); чадская ветвь (наиболее значительный язык – хауса); и берберо-ливийскаяветвь, называемая также берберо-ливийско-гуанчской, поскольку в нее, посовременным представлениям, помимо многочисленных языков и/или диалектовкочевников Северной Африки, входили также языки истребленных европейцамиаборигенов Канарских островов. По числу входящих в нее языков (более 300)афразийская семья относится к числу крупнейших; число говорящих на афразийскихязыках превосходит 250 млн. человек (в основном за счет арабского языка, хаусаи амхарского; достаточно крупными являются также языки оромо, сомали и иврит).Языки арабский, древнеегипетский, возрожденный в виде иврита древнееврейский,геэз, а также мертвые аккадский, финикийский и арамейский языки и ряд другихсемитских языков играют в настоящее время или сыграли в истории выдающуюсякультурную роль. http://www.krugosvet.ru/enc/gumanitarnye_nauki/lingvistika/AFRAZISKIE_YA...См.также АФРАЗИЙСКИЕ ЯЗЫКИ.
Наряду с африканскими членами афразийской макросемьи вАфрике (в основном к югу от афразийских языков) распространено большоеколичество (по имеющимся оценкам, никак не меньше 500) генетически неродственных им языков, объединяемых в многочисленные группировки.За крайне немногочисленными исключениями (http://www.krugosvet.ru/enc/gumanitarnye_nauki/lingvistika/SUAHILI.htmlсуахили,ваи, менде; в Средние века существовала письменность и литература на нубийскомязыке), все эти языки обрели письменность не ранее 20 в. или остаютсябесписьменными и поныне. Отнесение их к более крупным семьям и макросемьям наосновании достаточно строгих критериев началось относительно недавно – вработах Д.Вестермана, М.Гасри и особенно Дж.Гринберга, автора стандартной нынеклассификации африканских языков.
Исторически первой постулированной группировкой африканских неафразийскихязыков были языки банту, легко вычленяемые на основании их весьма характерногофонетического облика. Новейшие исследования языкового родства языков Африкисвидетельствуют, что банту действительно представляет собой группублизкородственных языков, имеющих широкую и, вероятно, недавнюю сферугеографического распространения, составляя в лучшем случае ветвь, а скореевсего лишь одну языковую группу более крупной семьи бенуэ-конго, которая, всвою очередь, составляет одно из разветвлений нигеро-конголезскоймакросемьи. Эта большая группировка простирается от западного берега на югеСахары до Индийского океана и на весь район к югу вплоть до мыса ДобройНадежды; помимо бенуэ-конго, в нее входят также подсемьи атлантическая,мандинго (или манде), вольтайская (или гур), ква, иджо, адамауа и восточная(убангийская). Имеются также две других макрогруппировки африканских языков;некоторые из языковых семей, включаемых в них, невелики по количеству языков,числу говорящих и территории распространения. Одна из этих макросемей, нило-сахарская,или суданская, подразделяется на шари-нильскую и сахарскую семьи; восточнаяветвь шари-нильских языков включает нилотские и нубийские языки; еще ряд языковзанимают в числе нило-сахарских изолированное положение. Последняя крупнаямакросемья языков Африки, носящая уникальное в своем роде название «щелкающих»языков (указывающее на их не менее уникальную фонетику), включает в себякойсанскую семью, к которой относятся, в частности, готтентотские и бушменскиеязыки юга Африки, а также образующие отдельные семьи языки сандаве и хатса вТанзании. По другой классификации два последних языка включаются в числокойсанских языков, а сам термин «койсанские языки» используется как название всеймакросемьи. Входящие в нее языки характеризуются наличием во многих корняхособых щелкающих звуков. Нигде в мире, кроме Африки, такие звуки неиспользуются в качестве звуков обыденного языка; а в самой Африке за пределамиэтой группы такие звуки встречаются лишь в некоторых языках банту, граничащих сними географически, в составе очевидных лексических заимствований из«щелкающих» языков. Бушменскому языку кунг, по имеющимся данным, принадлежитмировой рекорд сложности фонологической системы (141 фонема).
В ЮАР распространен индоевропейский язык африкаанс, развившийся на основенидерландских диалектов буров-переселенцев. В большинстве стран Африки кюгу от Сахары активно используются языки бывших европейских метрополий –английский, французский и португальский (во многих странах они имеютстатус официальных), в меньшей степени испанский и итальянский. http://www.krugosvet.ru/enc/gumanitarnye_nauki/lingvistika/AFRIKANSKIE_Y...См.также АФРИКАНСКИЕ ЯЗЫКИ.