В 1920х годах в Африке действительно были обнаружены останки существа,которое Раймонд Дарт назвал австралопитеком. Первой важной находкой был черепдетёныша этого вида, обнаруженный в Южной Африке. Мозгребёнка был слишком велик для детёнышей обезьян, 410 см³, и имел округлуюформу, как у современных людей. Клыки были короткими, а основание черепахарактерным для прямоходящих существ. Эти признаки убедили Дарта в том, чтосущество было переходной формой между обезьяной и человеком.
Понадобилось около 20 лет, чтобы подтвердить открытие Дарта новыми находкамикостей австралопитеков. В то время преобладало мнение о том, что развитиеинтеллекта предшествовало переходу к прямохождению, а черты австралопитекаговорили об обратном. Со второй половины XX века австралопитек считается прямым предком рода Homo, к которому принадлежит и современныйчеловек. Вместе с Homo sapiens австралопитек входит в трибу гоминини. Тем не менее, накапливаются новые данные, которыеставят под сомнение происхождение людей от австралопитека, и этот род может, вконце концов, оказаться боковой и тупиковой ветвью в антропогенезе. Судя понедавним находкам останков сахелантропа и оррорина, австралопитекам предшествовали другиечеловекообразные обезьяны, которые больше них похожи на сравнительно позднихпредков человека. Однако последние находки ещё ждут подтверждений независимымиавторами.