Жизнеописание (биографический метод) состоит из биографического материала об определенных индивидах, обычно в их собственном изложении. Никакой другой метод исследования не предоставляет нам такую детальность относительно развития позиций и взглядов людей с течением времени. Особую ценность жизнеописания имеют в том случае, когда исследование посвящено связи между психологическим развитием и социальными процессами. Однако подобные исследования редко основываются только на воспоминаниях людей. Обычно, чтобы расширить информацию и обеспечить ее достоверность, используются документальные источники, такие, как письма, газетные заметки и репортажи. Мнения относительно ценности жизнеописаний различаются. Некоторые исследователи воспринимают этот метод как слишком ненадежный, другие считают, что жизнеописания дают уникальную возможность глубинного проникновения.
Жизнеописания успешно использовались в целом ряде очень важных социологических исследований, они широко применяются также в антропологии. Одной из самых известных ранних работ такого рода была “Польский крестьянин в Европе и Америке” В. И. Томаса и Флориана Знанецкого, пять томов которой были впервые опубликованы с 1918 по 1920 годы15). Томасу и Знанецкому удалось построить гораздо более тонкое и эмоциональное изложение опыта иммиграции, чем это можно было бы сделать без биографических материалов, собранных ими. Более поздняя работа, также ставшая бестселлером, — книга Стадса Тсркела “Работа”16). Она имеет подзаголовок “Люди говорят о том, что делают весь день и как они относятся к тому, что делают”, и представляет собой волнующее изложение взглядов американцев на свои рабочие будни.
Жизнеописания не обязательно охватывают все сферы жизни индивида, или даже важнейшие ее аспекты. Так, Эдвин X. Сазерленд опубликовал работу, основанную на истории жизни Чика Конуэлла, профессионального вора. Представленный в ней материал касался в основном криминальной деятельности Конуэлла17). Жизнеописания связаны с устными историями — это словесные повествования переживших определенные события людей о своем прошлом. 631
| Четыре основных метода социологических исследований | ||
| Метод исследования | Сильные стороны | Слабые стороны |
| Полевая работа | 1. Обычно дает более богатую и “углубленную” информацию, чем другие методы | 1. Может применяться только при изучении относительно небольших групп и сообществ |
| 2. Дает возможность исследователю вести себя гибко — менять стратегию и следовать новым ориентирам, если они возникают | 2. Результаты касаются только изученных групп и сообществ; обобщение на основе единичного полевого исследования весьма проблематично | |
| Опросы (обследования) | 1. Возможно получение эффективных наборов данных для большого количества индивидов | 1. Собранный материал может оказаться поверхностным; если опросники жестко стандартизированы, то важные различия точек зрения респондентов могут быть искусственно сглажены |
| 2. Дают возможность точного сравнения ответов респондентов | 2. Ответы могут содержать то, что люди говорят о своих убеждениях, а не то, что они думают на самом деле | |
| Документальное исследование | 1. Исследование может оказаться глубоким или охватить большие группы людей в зависимости от типа изучаемых документов | 1. Исследование зависит от существующих источников, а они могут быть неполными |
| 2. В особенности важно в том случае, когда работа либо целиком историческая, либо имеет определенную историческую направленность | 2. Трудно определить, насколько источники отражают реальные тенденции, например, в случае с некоторыми видами официальной статистики | |
| Эксперименты | 1. Можно контролировать степень влияния тех или иных переменных | 1. Многие аспекты социальной жизни не могут быть перенесены в лабораторию |
| 2, Эксперимент легче повторить другим исследователям | 2. На ответы участников эксперимента может оказать воздействие ситуация эксперимента |