Селезёнке заплывать жиром некогда: она осуществляет иммунологический контроль крови на протяжении всей жизни человека. Природа составила её ткань как двухцветную мозаику – из красной и белой пульпы. В красной находят прибежище эритроциты, а белую Т- и В-лимфоциты разделили на сферы влияния – тимусзависимые и тимуснезависимые зоны. Здесь происходят захват и уничтожение «пленных» – бактерий, вирусов и прочих чужеродных клеток и веществ, а также выработка антител. Кроме того, селезёнка – естественный фильтр организма, ежеминутно процеживающий 100-200 мл крови и удаляющий все отжившие, состарившиеся и повреждённые элементы, в том числе и лимфоциты.
Долгие века селезёнка оставалась для учёных тайной за семью печатями, многие её функции и сейчас до конца не ясны. Индийцы называли её «органом гармонии», китайцы – «второй матерью» (титул «первой матери» носила почка), Аристотель – «второй печенью», а древнееврейские учёные – «органом симметрии» или «противовесом печени». Античные врачи полагали: селезёнка производит «чёрную жёлчь», вызывающую мрачное настроение. Это заблуждение укоренилось столь прочно, что в английском языке синонимы слова «селезёнка» – недоброжелательность, раздражение (они обозначаются одним и тем же словом spleen).