В различных видах труда человек сталкивается с необходимостью быстро перестраивать свою деятельность, меняя ее направление, или часто переходить к новому виду деятельности. Успешность такой перестройки во многом зависит от способности специалиста переключать свое внимание с одной работы на другую, с одного объекта работы на другой. Установлено, например, что на учебном поршневом самолете от взлета до посадки в течение лишь четырех минут курсант должен переключать внимание около трехсот раз; у диспетчеров аэропортов число переключений составляет в среднем 1500 за 8 часов работы; у железнодорожных диспетчеров, работающих за пультами управления, – 1377 за 12 часов работы, а у работающих без пультов управления, – 945 переключений. Кроме профессии летчика и диспетчера, можно назвать профессии водителя автотранспорта, учителя (особенно начальных классов), продавца и многие другие профессии, успешность владения которыми в основном зависит от наличия у специалиста высокой переключаемости внимания.
Что значит переключить внимание? Это значит сознательно и преднамеренно изменить направленность психической деятельности при переходе от одного вида деятельности к другому, либо от одного объекта деятельности к другому, или, наконец, от одной операции к другой операции, объективно обусловленное наличием цели деятельности. Как видим, в качестве отличительного признака переключения внимания подчеркивается сознательность, произвольность, преднамеренность изменения направленности психической деятельности.
Для характеристики переключения внимания человека важны не только быстрота его перехода от одной операции к другой или от одного объекта к другому, но и такие показатели, как объем работы в единицу времени в условиях переключения – производительность работы и ее точность, то есть отсутствие в ней ошибок, несмотря на частое переключение внимания.
В переключении внимания различных людей обнаруживаются яркие индивидуальные различия, в силу которых не все люди могут удовлетворить требованиям, предъявляемым той или другой профессией. Некоторые работники, приступив к выполнению нового задания, не могут отключиться от задания, которое выполняли перед этим, и поэтому применяют старые правила и способы работы. Вследствие этого новое задание выполняется некачественно, с грубыми ошибками. Причина – в неполном переключении внимания на новый объект деятельности. Другие работники очень медленно переключают свое внимание, в результате чего резко падает производительность труда. В то же время в условиях выполнения работы, которая не требует частого переключения внимания, производительность труда у них довольно высокая. Замедленность и ошибки переключения внимания у представителей одних профессий ведут к снижению качества работы, у других – к несчастному случаю, аварии. Поэтому важно знать и учитывать особенности переключения своего внимания.