В ранних формах верования в примитивном обществе существовало почитание любых материальных предметов. Это было почитание духа, пребывающего в нем. Это почитание определило отношение человека к сверхъестественному миру, при котором человек верит в свою способность заставить сверхъестественные существа служить себе. Это получило название «фетишизм». Существует много описаний религиозных верований и обрядов, но наиболее популярными являются понятия анимизма и магии. Оба эти понятия ассоциируются с фетишизмом в религия. Религиозные обряды – это торжественные, публичные, обязательные, регулярные обряды, например, церковные праздники и причастия. Одновременно есть обряды, которые Фрезер отказывается считать религиозными, для него все церемонии австралийских аборигенов, большинство обрядов инициации являются магическими, поскольку они включают в себя симпатические ритуалы, хотя в некоторых кланах племени существуют племенные обряды инициации – обладают именно той значительностью, серьезностью и святостью, что предполагает религиозность. Тотемические существа и предки, присутствующие в этих обрядах, того же рода, что и почитаемые и внушающие страх силы, чье участие, согласно тому же Фрезеру, само по себе есть религиозный признак действия. Есть другие ритуалы, которые, являются сугубо магическими. Это колдовские обряды наведения порчи. Запрет сам по себе придает колдовским чарам магический характер, потому как имеются религиозные обряды со свойствами колдовства. Выбор места так же имеет значение в проведении магического обряда, обычно эта церемония совершается не в храме или у домашнего алтаря, а в глухих закоулках дома, то есть поодаль, в стороне. В то время как религиозные обряды в общем случае стремятся к яркому дневному свету и публике, что магия как раз и избегает. Уединение, как и тайна, является почти абсолютным признаком природной сущности магического обряда.
Кроме противоречий, возникающих между магией и религией, непоследовательность магии и роль, отводимая ее фантазии, отдаляют магию от религии.