Мистерия (от греч. mysterium – таинство, служба, обряд; лат. ministerium – «церковная служба») – это спектакль площадного религиозного театра XIV–XV вв. В таком представлении нередко объединялись разные виды игр. В конце Средневековья возникла свободная мистерия – громоздкое многодневное зрелище, продолжавшееся от 3 до 45 дней. Мистерии ставились не только по праздникам церковного календаря, но и по случаю памятных дат или визитов знатных гостей.
Игровым пространством мистерии становился весь город, но основное действие мистериального действия – городская площадь, т.к. именно там проходила значительная часть общественной, обыденной и праздничной жизни средневекового человека (ярмарки, карнавалы, религиозные и мирские акты).
Мистериальный театр игрался на симультанной сцене, что означает совместную одновременную установку всех мест для действия на одной площадке. Симультанная сцена отражала в одной горизонтальной плоскости средневековую модель мироустройства – рай, земля, ад. Рай и ад располагались либо напротив друг друга или по краям установки.
Мистериальное представление было зрелищем четко организованным, со своей структурой и правилами. Как площадное действо мистерия подчинялась ритму ритуальных процессий. Накануне представления устраивалось торжественное шествие участников мистерии по городу. Каждый день игр открывался и закрывался процессией всех исполнителей. Сцена мистерии была многолюдна, на ней показывали от 50 до сотни с лишним действующих лиц. По характеру всех участников условно разделяют на две группы: малоподвижные (Бог-Отец, Дева Мария, Иисус, ангелы) и подвижные (черти).