Слово культура произошло от латинского cultura: «возделывание и обрабатывание земли»
Во всех случаях раннего употребления слово «культура» означало культивирование или выращивание животных и растений. Со временем первоначальный смысл, в сущности сельскохозяйственный, претерпел решительные изменения и стал использоваться для характеристики процессов развития и совершенствования как личности, так и общества.
В VI в.д.н.э. М.Катто в своей работе «Агри культура» вводит понятие «культура» для обозначения процесса обработки и возделывания земли.
В 45 г.д.н.э. в «Тускулантские беседы» «культура» определяется как образ жизни человека, его степень образования и воспитания.
Впервые такое употребление термина «культура» встречается в трудах великого римского оратора и философа Цицерона. Прекрасно зная древнегреческий язык, он приблизил смысл латинского слова «культура» к смыслу греческого понятия «пайдейа». Греки видели в «пайдейе» (воспитанности, образованности) свое главное отличие от варваров.
Таким образом, культура (образованность) через противопостановление оказалась связана с понятиями о варварстве, дикости, невежестве.
Другим понятием, которое еще в древней философии было одновременно противопостановленным и взаимодополняющим слова «культура», явилось понятие «природа», «натура» (от лат. natyra – «природа»). Природа противостояла культуре как мир естественности, а не искусственности, инстинктов врожденных, а не установленных человеческим разумом законов и норм морали.
В III–V вв. н. э., в эпоху поздней Римской империи, понятие «культура» сблизилось по смыслу со словом «цивитас» (civitas), которым римляне обозначали общество граждан, государство, живущее по справедливым законам, городской образ жизни, который противопоставляли деревенской дикости и невежеству.
Данные значения, главным из которых были «воспитанность», «образованность», закрепились за словом «культура» на очень долгое время.
В средние века складывается христианская культура, которая направлена на постоянное духовное совершенствование, осознание жуховного родства с Богом.
В XVII в. «культуру» понимают как результат собственных человеческих свершений.
В. Даль дает следующее определение понятия культура: культура – обработка и уход, возделывание и возделка, образование, умственное и нравственное.
Важный поворот в интерпретации слова «культура» произошел в XVIII в. Немецкий философ И. Гербер (1744–1803) в книге «Идеи к философской истории человечества» предложил понимать культуру как своего рода набор тех или иных уникальных достижений истории цивилизаций, в результате чего стало возможно говорить о культуре Древнего Египта, Средневековья и т. д.
В XVIII-XIX вв. «культура» понимается как самостоятельное явление социальной жизни.
В первой половине XX в. Главной идеей была идея равенства всех культур: «каждый народ творит свою культуру, которая обеспечивает целостность и жизнеспособность общества.» (Херсковица)
Во второй половине XX в.- целостность и жизнеспособность общества.
В современных европейских языках можно выделить четыре основных смысла слова «культура»:
1) абстрактное обозначение общего процесса интеллектуального, духовного и эстетического развития личности;
2) обозначение состояния общества, основанного на правопорядке и моральных принципах. В этом смысле слово «культура» совпадает с понятием «цивилизация»;
3) указывает на особенности способа существования или образа жизни, свойственных какому-либо обществу, группе людей, какому-то историческому периоду;
4) обозначение форм и продуктов интеллектуальной и прежде всего художественной деятельности.
Если в общественном сознании культура выступает как собирательный образ, объединяющий религию, науку, искусство и т. д., то культурология использует понятие культуры, которое раскрывает универсальное отношение человека к миру, посредством которого человек осознает мир и самого себя..
Культура предстает перед человеком как смысловой мир, который, передаваясь из поколения в поколение, определяет способ бытия и мироощущения людей.