Чаще всего под «Востоком» понимают Азию, а под «Западом» - Европу и Северную Америку. Различие между Востоком и Западом интересует культурологию как различие между двумя типами культур. Восточная культура неоднородна в гораздо большей степени, чем западная: есть Восток буддийский, Восток мусульманский, Восток арабский. Существует большая разница в образе жизни таких народов таких стран как Индия, Китай, Япония, Иран, тогда как культура Запада объединяется одной религией – христианством. Несходство в образе жизни между западными странами не столь разительно, как на Востоке. Поэтому В.М. Алексеев называл культуру Востока «горизонтальной», а Запада – «вертикальной».
В течение долгого времени проблема «Восток – Запад» рассматривалась преимущественно с позиций европоцентризма. Различие между восточной и западной культурами усматривалось в том, что Восток просто отстал в своем культурном развитии от Запада. В настоящее время этот взгляд уже не кажется столь очевидным, как прежде. Стало ясно, что развитие культуры в различных регионах идет разными путями. С этой точки зрения Восток и Запад – это две мощные ветви человеческой культуры, развивающиеся одновременно, но по-разному.
Особенности западной и восточной культуры:
· разные типы мировоззрения. Восточное мировоззрение строится на самоизоляции человека от внешнего мира и уходе его во внутреннюю, духовную жизнь; западное, наоборот, нацеливает человека на познание внешнего мира и активное воздействие на него;
· разная логика. Восточная логика, в отличие от западной, не требует соблюдения закона исключенного третьего. Истина рождается не путем холодного логического рассуждения, а путем тонкого неуловимого изгиба мысли, поэтических оборотов речи, фантазии.
· Наука на Востоке вплоть до последнего времени отставала от западной и только в 20 в. стала преодолевать это отставание. В течение долгого времени среди наук на Востоке центральное место занимали, гл.о., практические отрасли, в особенности медицина.
· Искусство на Востоке по сравнению с западным более возвышенно и изящно, менее реалистично и утилитарно; в нем больше символизма, недосказанности, таинственности. Восточному искусству свойственна высокая степень условности, что затрудняет его понимание для тех, кто не посвящен в культурно-исторические традиции. Прославленные шедевры восточной скульптуры и архитектуры отличаются яркой декоративностью, утонченностью формы, тщательной проработкой деталей. В традиционной восточной живописи нет прямой и обратной перспективы. Картины не имеют ясно выделенного центра, в них не фиксируется точка зрения, с которой они написаны. Художник как бы растворен в изображенном им мире. Различие между восточным и западным искусством можно проиллюстрировать таким примером: художники Эйтоку – расписать стену дворца в Японии и Микеланджело – расписать плафон Сикстинской капеллы в Италии. Яркое личностное начало, индивидуализм Микеланджело и слияние с природой, идея общности людей Эйтоку.
· В этических установках Востока заметна тенденция к созерцательности, консерватизму, аскетизму, тогда как западная этика больше нацелена на активность, либеральность, эвдемонизм и утилитаризм. Восточная культура больше склонна к «нормативной избыточности», тогда как западная – к «нормативной недостаточности».