В конце XVIII в. итальянские учёные Луиджи Гальвани (1737—1798) и Алессандро Во'льта (1745—1827) создали первый химический источник тока. С этого открытия в истории цивилизации началась новая эра — эра электричества.
До работ Гальвани и Вольта электричество в лаборатории умели получать единственным способом — путём трения одного предмета о другой. Лучше других электризовались при трении кусочки янтаря. Янтарь по-гречески — «электрон»; это вещество и дало название электричеству. Появилась наука электростатика, были открыты новые законы, например закон Кулона.
Изучать с помощью статических зарядов действие электричества на различные вещества было практически невозможно, требовались постоянные источники тока.
ЧТО ИМЕННО ОТКРЫЛ ЛУИДЖИ ГАЛЬВАНИ?
Физиолог Гальвани однажды, как обычно, препарировал лягушку и лапки с обнажёнными нервами оставил на своём лабораторном столе. На этом же столе стояла электрофорная машина — прибор для получения статического электричества. Один из ассистентов Гальвани случайно дотронулся кончиком стального скальпеля до нерва препарированной лапки, и её мышцы начали интенсивно сокращаться. Произошло это именно в тот момент, когда на электрофорной машине проскочила искра. Гальвани бросился повторять опыт. Много раз прикасался он к обнажённому нерву кончиком скальпеля, в то время как его ассистент вызывал разряд электрофорной машины. И каждый раз мышцы лягушки сокращались. Гальвани, по его словам, «зажёгся невероятным усердием и страстным желанием исследовать это явление и вынести на свет то, что было в нём сокрытого».
Явление, которое наблюдал и описал учёный, сходно с тем, что происходит, если слушать радиоприёмник во время грозы: электрический разряд (молния) порождает электромагнитные волны, в приёмнике они преобразуются в электрические сигналы, вызывающие треск. У Гальвани роль молнии выполнял разряд электрофорной машины, антенной служил скальпель, а регистрирующим прибором (очень чувствительным) — лапка лягушки. Сам он, конечно, ничего об этом не знал: опыты по передаче электромагнитных волн были проведены столетием позже.
Продолжая эксперименты, Гальвани натянул на балконе своего дома стальную проволоку, развесил на ней препарированных лягушек, а к их лапкам присоединил другую длинную проволоку, конец которой опустил в колодец с водой. При приближении грозы и, особенно, при вспышке молнии мышцы неоднократно сильно сокращались. Однако учёный вскоре догадался, что многие опыты нельзя объяснить только изменением «атмосферного электричества». Повторяя их уже в доме, Гальвани установил: мышечные сокращения лягушки возникают всегда, когда две металлические проволоки, воткнутые в мышцу, соприкасаются друг с другом.
Учёный понял, что он открыл новое явление, которое требовало