Лаборатория М. Фарадея. Гравюра. XIX в.

Значение этого закона, совершен­но чётко связывающего электричест­во с химическими свойствами ве­ществ, трудно переоценить. Известный английский электрохимик, сконстру­ировавший один из первых галь­ванических элементов длительного действия, Джон Фредерик Даниэль (1790—1845) в 1836 г. писал Фарадею: «Ваши открытия в области электрохи­мии представляют собой одну из са­мых больших революций в химии и открывают эру новых исследований».

ЭЛЕКТРОХИМИЧЕСКИЙ РЯД НАПРЯЖЕНИЙ МЕТАЛЛОВ

Алессандро Вольта опытным путём установил ряд напряжений метал­лов: Zn, Pb, Sn, Fe, Cu, Ag, Au. Cила гальванического элемента оказывалась тем больше, чем дальше отстояли друг от друга члены ряда. Однако причина этого в те годы была неиз­вестна. Правда, ещё в 1797 г. немец­кий учёный Иоганн Вильгельм Риттер (1776—1810), прославившийся от­крытием ультрафиолетовых лучей, предсказал, что в ряду напряжений металлы должны стоять в порядке уменьшения их способности соеди­няться с кислородом. В случае цинка и золота этот вывод не вызывал сом­нений; что же касается других метал­лов, то надо отметить, что их чисто­та была не очень высока.

В 1853 г. русский учёный, один из основоположников физической хи­мии Николай Николаевич Бекетов (1827—1911) сделал в Париже сооб­щение на тему «Исследование над яв­лениями вытеснения одних элемен­тов другими» (спустя шесть лет эта работа была напечатана в Харькове на русском языке). Здесь Бекетов обобщил исследования относительно способности одних металлов вытес­нять другие из растворов их солей. Самый известный пример такой реакции — вытеснение ионов меди железом — ещё в Средние века ис­пользовали шарлатаны, публично де­монстрировавшие «превращение» же­лезного гвоздя в красное «золото». Давно знали и о вытеснении свинца цинком и кадмием, вытеснении желе­за цинком и т. д. Так был составлен «вытеснительный ряд», или ряд актив­ности, в котором каждый металл вы­тесняет из растворов солей все по-