Значение этого закона, совершенно чётко связывающего электричество с химическими свойствами веществ, трудно переоценить. Известный английский электрохимик, сконструировавший один из первых гальванических элементов длительного действия, Джон Фредерик Даниэль (1790—1845) в 1836 г. писал Фарадею: «Ваши открытия в области электрохимии представляют собой одну из самых больших революций в химии и открывают эру новых исследований».
ЭЛЕКТРОХИМИЧЕСКИЙ РЯД НАПРЯЖЕНИЙ МЕТАЛЛОВ
Алессандро Вольта опытным путём установил ряд напряжений металлов: Zn, Pb, Sn, Fe, Cu, Ag, Au. Cила гальванического элемента оказывалась тем больше, чем дальше отстояли друг от друга члены ряда. Однако причина этого в те годы была неизвестна. Правда, ещё в 1797 г. немецкий учёный Иоганн Вильгельм Риттер (1776—1810), прославившийся открытием ультрафиолетовых лучей, предсказал, что в ряду напряжений металлы должны стоять в порядке уменьшения их способности соединяться с кислородом. В случае цинка и золота этот вывод не вызывал сомнений; что же касается других металлов, то надо отметить, что их чистота была не очень высока.
В 1853 г. русский учёный, один из основоположников физической химии Николай Николаевич Бекетов (1827—1911) сделал в Париже сообщение на тему «Исследование над явлениями вытеснения одних элементов другими» (спустя шесть лет эта работа была напечатана в Харькове на русском языке). Здесь Бекетов обобщил исследования относительно способности одних металлов вытеснять другие из растворов их солей. Самый известный пример такой реакции — вытеснение ионов меди железом — ещё в Средние века использовали шарлатаны, публично демонстрировавшие «превращение» железного гвоздя в красное «золото». Давно знали и о вытеснении свинца цинком и кадмием, вытеснении железа цинком и т. д. Так был составлен «вытеснительный ряд», или ряд активности, в котором каждый металл вытесняет из растворов солей все по-