Отличительными особенностями многих зарубежных систем высшего образования, и в частности американской, являются значительная гибкость и возможность приспособления к индивидуальным запросам и склонностям обучающихся. Это достигается в результате функционирования весьма сложной системы кредитных часов или пунктов.
В основе системы кредитных часов лежит несколько принципов.
Во-первых, каждый учебный курс, читаемый в университете, получает некоторую оценку в так называемых кредитных часах или баллах в зависимости от его сложности, объема материала и объема работы, которую должен будет выполнить студент в процессе его освоения. Такая оценка является универсальной для всех курсов как гуманитарного, так и естественнонаучного направления, что предполагает очень большую работу по стандартизации курсов и оценке их значимости и весомости.
Во-вторых, в кредитных часах оценивается объем учебной программы, освоение которой может считаться достаточным для присвоения искомой степени - бакалавра или магистра.
В-третьих, для каждого типа диплома (бакалавр наук или искусств) и вида специализации устанавливается пропорция общегуманитарных, социально-исторических, фундаментальных и специальных дисциплин, которые должны быть освоены прежде, чем может быть выдан диплом. При этом обучающимся по программе бакалавра для общеобразовательных дисциплин обычно устанавливается минимальная (нижняя) граница, а для специальных - максимальная (верхняя). Этим подчеркивается значимость общеобра-зовательной, общегуманитарной компоненты первого уровня высшего образования.
Наконец, для каждого курса определяется, какие знания необходимы для его освоения и, следовательно, какие курсы необходимо предварительно прослушать. Нередко даже устанавливается, каков должен быть минимальный балл по предшествующим курсам для того, чтобы слушать курсы более высокого уровня.
Студент, принятый на программу, должен самостоятельно прикинуть общий план и последовательность своих занятий на протяжении всего срока обучения, оценить приемлемую интенсивность занятий в течение каждого семестра и перед каждым семестром пройти процедуру регистрации на курсы, которые он планирует слушать в данном семестре. Университет обычно консультирует студентов по поводу того, как лучше построить программу.
Важной особенностью является то, что при поступлении в университет студент зачисляется не на факультет или специальность, а на программу бакалавра. Выбор своей специализации можно делать только после того, как получено около 30% полагающихся для диплома кредитных часов. Причем возможны варианты выбора от математики и физики до истории и живописи. Таким образом, студенту предоставляется возможность сориентироваться, прослушать первый вводный курс из своей будущей специальности, утвердиться в правильности своего выбора или, напротив, разочароваться и найти область лучшего применения своим способностям. Понятно, что такие возможности выбора существуют только на первой ступени высшего образования - в программе бакалавра. Магистерская программа является намного более индивидуальной и четко структурированной. Около половины времени по этой программе также оставляется на курсы по выбору, но, как правило, уже в рамках данной специальности.
При такой организации учебного процесса резко возрастает роль центральных университетских служб обеспечения учебного процесса, от четкости и слаженности работы которых зависит нормальное течение учебы. Эти службы должны обеспечить каждому студенту четкую информацию о его индивидуальном расписании на семестр, рационально спланировать использование единого аудиторного фонда университета. Такая система требует даже определенной планировки системы университетских корпусов, потому что после каждого занятия большие потоки студентов программы бакалавра перемещаются между разными зданиями университета. Студенты-магистры обычно занимаются в одном и том же помещении, но студенты-бакалавры постоянно мигрируют между зданиями.
Функционирование системы кредитных часов (баллов) может идти нормально при условии выполнения еще одного требования - достаточно высокого уровня ответственности и самоорганизации студента, который должен самостоятельно принимать решения по составлению своей учебной программы и определению ритма учебы. Важным достоинством системы является ее гибкость, которая позволяет повторно слушать какие-либо курсы, если они не освоены и по ним получены плохие оценки, прерывать учебу на период одного - двух - трех семестров без ущерба для логики учебного процесса. (См.: В.А. Садовничий, В.В. Белокуров, В.Г. Сушко, Е.В. Шилин Университетское образование. Приглашение к размышлению. - М.: Издательство МГУ, 1995.- с. 128-161.)
Приложение № 18
Проект