Очень схематично можно выделить следующие черты модели университетов.
Гумбольдский «исследовательский университет», где научная и учебная деятельность рассматривается как взаимодействующие компоненты с самого начала университетского курса; студенты должны приобретать опыт в общении с самой передовой наукой, в процессе непрерывного поиска новых научных знаний, чтобы в свое время стать первооткрывателями в соответствующих профессиональных областях.
Британская модель интернатного типа (модель Оксбриджа), которая основана на тесном неформальном общении студентов с преподавателями; такое общение считается не менее важным для развития молодежи, чем посещение лекций и семинаров, и имеет форму тьюторских занятий.
Французская модель «больших школ», ставшая символом управляемого государством меритократического общества, где высокообразованные профессиональные кадры считаются суперэлитой; эти учебные заведения, не предусматривающие исследовательской деятельности, в интеллектуальном и социальном плане являются в высшей степени селективными.
Американская (чикагская) модель, которая представляет собой общеобразовательную программу с ярко выраженной гуманитарной направленностью; в идеале она преследует цель - ознакомить студента со взглядами ведущих ученых в области гуманитарных, естественных и социальных наук, развить в нем способность и
потребность в дальнейшем самообразовании, независимость и критичность мышления.
В реальных университетах, как правило, присутствуют в той или иной степени черты всех моделей.
Германия.
В Германии школьное образование продолжается 13 лет, охватывая детей и молодежь в возрасте 6-18 лет, при этом 12-летнее обучение декларируется как обязательное. Последний 13-й год обучения в гимназии завершается экзаменами на аттестат зрелости.
Среднее образование представлено школами трех типов: основной, реальной и гимназией. По направлениям подготовки гимназии традиционно делятся на классические, естественно-математические и современных языков. В последние годы к ним добавились технические, педагогические, экономические и др.
В университетах и эквивалентных по уровню учебных заведениях срок подготовки по большинству специальностей 4 года. Обучение разделяется на два цикла: первый, 2-летний, является базовым, следующий считается основным. После завершения программы студенты сдают экзамены и получают диплом с указанием специальности.
Основным видом документа, выдаваемым вузом своим выпускникам, является диплом о высшем образовании. Например, диплом химика, математика, психолога, экономиста, инженера и т.д. При этом в отдельных международных справочниках встречаются указания на то, что, по гуманитарным наукам и искусству в университетах после 4 лет обучения и сдачи экзаменов присуждается степень магистра. В данном случае степень магистра в Германии является первым по уровню дипломом о высшем образовании.
Специалисты с высшим образованием могут повысить свою квалификацию в докторантуре. Степень доктора присуждается на основании представленной диссертации и сдачи трех устных экзаменов. Публичная защита диссертации практикуется достаточно редко. Срок подготовки в докторантуре 3-4 года.
Преподаватели вузов, претендующие на высшие должности, должны пройти дополнительную подготовку и получить дипломы преподавателя высшего учебного заведения. Срок обучения не менее 3 лет после докторантуры. В ходе учебы также готовится диссертация.
Посещение студентами лекционных и других занятий не является обязательным. Каждый студент, как правило, до начала семестра подает заявку на те занятия, на которых намерен присутствовать. Значительное число учебных курсов изучается по выбору, что дает студенту возможность для маневра в соответствии со своими научными и профессиональными интересами и психофизическими возможностями. Лекции, особенно на старших курсах, отличаются конспективностью, значительная часть вопросов передается студентам на самостоятельное изучение.
Учет объема осваемого студентами материала и его успеваемости ведется в семестровых недельных часах. Один такой час означает занятие какой-либо дисциплиной по одному часу в неделю в течение семестра. За 4-летний срок обучения в вузе студент в общей сложности набирает 150-160 семестровых часов. При условии, что студент набрал требуемое по данной дисциплине количество семестровых часов, он допускается к устному экзамену, во время которого преподаватель проверяет его знания по определенному объему учебного курса.