В Великобритании учащиеся средних школ после обязательных 11 лет обучения сдают экзамены на аттестат о среднем образовании, которые предопределяют ограниченные возможности дальнейшего обучения. Экзамен с более высокими требованиями дает возможность получить аттестат об образовании обычного уровня, имея который еще через 2 года обучения в средней школе можно стать обладателем аттестата об общем образовании повышенного уровня, дающего право поступать в другие вузы, как правило, без экзаменов.
Обычно учебные программы британских университетов по сравнению со многими другими странами чрезвычайно кратки. По большинству специальностей для получения степени бакалавра они 3-годичные.
Содержание обучения в университетах Великобритании обычно ориентировано не на узкую практическую деятельность, а на довольно широкие сферы приложения с тем, чтобы выпускники обладали способностью самостоятельно рассматривать новые проблемы. Университеты также стремятся сформировать в сознании студентов такие моральные ценности, как бескорыстие в поиске истины, честность и милосердие.
Обучение на первую академическую степень ведется в одной из следующих широких областей знаний: гуманитарные дисциплины, общественные науки, естественные и прикладные науки. Большинство студентов изучает один основной предмет, выбранный из этих областей. Студенты, избравшие курсы с одним основным предметом, обычно должны изучать, смежные области этого предмета, а также один или несколько дополнительных предметов, которые часто включаются в первую часть экзаменов.
Для британских университетов обычно свойственно сочетание таких принятых повсеместно традиционных методов обучения в вузах, как лекции, семинары, практические и лабораторные занятия, с широко распространенным использованием индивидуальной формы обучения с помощью тьюторов. Обычно в университетах предлагается многочисленный набор учебных курсов. Студенты сами выбирают эти курсы в зависимости от
личного интереса и намечаемой ими профессиональной карьеры.
Индивидуальным занятиям со студентами, их самостоятельной работе придается исключительно большое значение, и они весьма эффективны. Число аудиторных занятий сравнительно невелико, лекции - одночасовые, посвященные рассмотрению узловых вопросов.
Обучение по традиционно дневной форме на первую академическую степень, присуждаемую не университетами, а Советом по присуждению национальных академических степеней, длятся 3 или 4 года.
Для получения второй академической степени (обычно это степень магистра) в некоторых университетах требуется либо подготовить диссертацию с ее защитой перед группой экзаменаторов, либо написать экзаменационную работу. В ряде случаев от аспирантов требуют и того и другого.
При обучении в докторантуре для получения степени доктора философии необходимо представить и защитить диссертацию. Кроме того, от претендента на докторскую степень могут потребовать выполнения письменной экзаменационной работы.
Итак, после прохождения 3-годичного учебного курса присуждается, как правило, степень бакалавра искусств, наук, техники и т.д. Однако в ряде университетов присваиваются степени бакалавра, которые признаются в других британских университетах эквивалентными степени магистра. Это свидетельствует о том, что в Великобритании формальное название академической степени не фиксирует обязательно одно и то же содержание и уровень образования, а зависит от университета, в котором она была присуждена.
Следующая по уровню квалификации - степень доктора философии. Для ее приобретения бакалавру нужно заниматься в докторантуре, как правило, 3 года, магистру - 2 года.
Самой высокой академической степенью является степень доктора наук. Эта степень присуждается профессорско-преподавательскому составу на основе серьезных опубликованных научных трудов и авторитета в научных кругах. Кандидаты на такую степень должны иметь, как правило, степень доктора философии.