Старые люди часто жалуются на тоску и одиночество, изоляцию от общества и ставят эти жалобы в непосредственную связь с материальными трудностями и проблемами удовлетворения основных житейских потребностей. Большие финансовые затруднения часто ускоряют отход от активной жизни пожилых и старых людей. Невозможность поддерживать привычный образ жизни, связанный с приемом гостей, обязательным в таких случаях и достойным угощением, отклонение приглашений по этой же причине из-за отсутствия свободных средств, чтобы купить скромный подарок, отсутствие приличных носильных вещей, обуви и т.д. заставляют многих старых людей сокращать прежние дружеские контакты, делая их жизнь мрачной и серой, бедной событиями и развлечениями. Многие из пожилых и старых людей не могут купить себе новую одежду, обувь, вынуждены донашивать старые, вышедшие из моды вещи, вызывая насмешку и сочувственные взгляды прохожих и продавцов в магазинах в лучшем случае, а в худшем - откровенное пренебрежение и презрительные высказывания, а нередко оскорбления и обвинения в скупости и т.п. Все это способствует затворничеству старых людей в стенах своего жилища, заставляет их ограничивать свои контакты с внешним миром. По данным А.Г. Симакова, 1/3 часть одиноких старых людей с трудом могут прожить на получаемую пенсию, каждый 12-й из них голодает. “Самостоятельно поправить свое материальное положение эти старые люди не могут. На предприятиях, где они раньше трудились, их уже забыли, только 2,9% еще продолжают свои контакты со старыми коллегами или приятелями. Проблемы гигиенического и бытового самообслуживания, уход за жильем, оплата коммунальных счетов стоят перед ними очень остро, по существу, их жизнь на грани нищенства, а существование - борьба за самое элементарное физическое выживание”. Своеобразно определение, данное А.Г. Симаковым, одиноким старым людям- “одинокие старушки”, потому что преобладающее большинство (80,9%) составляли женщины, половина из которых была старше 70 лет, а 18,1% - в возрасте 80 лет и старше. Многие пережили своих детей и доживали свою жизнь в полном одиночестве.
Особенно сложно и даже трагично положение одиноких людей, проживающих в коммунальных квартирах, где соседи откровенно ждут их смерти. Субъективное ощущение одиночества и самоизоляция вызывают состояние глубокой неудовлетворенности жизнью и нередко служит причиной самоубийств старых людей. В конкретных человеческих судьбах объективные обстоятельства настолько тесно переплетаются с субъективными ощущениями, что порою их невозможно разделить и определить причину добровольного, а правильнее, вынужденно-добровольного ухода из жизни. Поэтому необходимо добиваться того, чтобы уровень жизни пожилых и старых людей соответствовал среднему образу жизни, к которому они привыкли за годы своей профессиональной деятельности.
Пожилые и старые люди, живущие одиноко, все-таки чаще предъявляют жалобы на чувство одиночества, чем те, кто живет вместе с родственниками. В одиночестве обычно живут овдовевшие лица, их потребности остаются неудовлетворенными и это приводит к появлению обостренного чувства неудовлетворенности всей жизнью как прошлой, так и настоящей. Эти старые люди переполнены обидой на окружающих, вплоть до чувства ненависти и зависти к ним. Старые люди, проживающие отдельно, нередко бывают еще достаточно крепки, чтобы вести независимую жизнь при наличии определенной социальной поддержки, но отсутствие рядом близких людей снижает у них удовлетворенность жизнью, а в критические периоды они особенно остро чувствуют свое одиночество и тяготятся своим одиноким образом жизни. Женщины гораздо острее ощущают ограниченность личных свободных средств как основную причину их одиночества.